めまいは、身体のバランスを保つ仕組みが乱れたときに起こります。耳・目・筋肉・関節が連携して脳へ情報を送ることでバランスが保たれており、内耳の「三半規管」や「耳石器」が特に重要な役割を担っています。このセクションでは、めまいが生じる基本的なしくみと、良性発作性頭位めまい症やメニエール病など、代表的な原因疾患について解説します。
監修医師：
大津 和弥（医師）
三重大学医学部卒業。三重大学附属病院で研修。市立四日市病院、三重大学附属病院などに勤務後、国立がんセンター東病院研修。三重大学附属病院 耳鼻咽喉・頭頸部外科 講師を務め、小松病院で一色信彦、田邊正博の音声外科医師の指導の下音声外科手術を研鑽。市立ひらかた病院耳鼻咽喉科部長、市立ひらかた病院耳鼻咽喉科主任部長、音声外科センター長などを歴任。大阪医科薬科大学臨床教授。現在は大津耳鼻咽喉科・ボイスクリニック 院長。
めまいが起こるメカニズムと主な原因
めまいは、身体のバランスを保つ仕組みが何らかの理由でうまく機能しなくなったときに起こります。このセクションでは、めまいの基本的なメカニズムと、代表的な原因について解説します。
身体がバランスを保つ仕組みとは
人間の身体が正常にバランスを保てるのは、目・耳・筋肉・関節の4つが連携して脳に情報を送り続けているからです。このうち、耳の奥にある「内耳（ないじ）」は特に重要な役割を担っています。内耳には「三半規管（さんはんきかん）」と「耳石器（じせきき）」という器官があり、頭の傾きや身体の動きを感知して脳へ伝えます。三半規管はおもに回転の動きを、耳石器は直線方向の動きや重力の方向を検知する役割を果たしています。
脳はこれらの情報を統合し、目の動きや筋肉の張り具合を調整することで、まっすぐ立ったり歩いたりできるようにしています。この複雑な連携のどこかに乱れが生じると、脳が正しい位置情報を受け取れなくなり、「身体が傾いている」「回っている」といった誤った感覚が生まれます。これがめまいです。
めまいは症状の性質によって大きく「末梢性めまい」と「中枢性めまい」の2つに分類されます。末梢性めまいは内耳や前庭神経など耳に近い部分の障害が原因で起こり、めまいの原因のなかで最も多いとされています。一方、中枢性めまいは脳や脳幹などの中枢神経に異常がある場合に起こり、重篤な疾患が隠れている可能性もあるため注意が必要です。
めまいを引き起こす代表的な疾患と背景
めまいの原因となる疾患は多岐にわたります。日常臨床でよく見られるものとして、以下のような疾患が挙げられます。
まず、「良性発作性頭位めまい症（BPPV）」は、内耳の耳石が本来の位置からずれて三半規管に入り込むことで発生し、特定の頭の位置を変えたときに激しいめまいが起こる点が特徴的です。寝返りや起き上がりの際にめまいが起こることが多く、耳鳴りや難聴を伴わないことが一般的です。
次に、「前庭神経炎（ぜんていしんけいえん）」は、前庭神経（平衡感覚を脳に伝える神経）に炎症を起こすことで発症します。突然の激しいめまいが数日から数週間続き、難聴は伴わないことが多いとされています。
「メニエール病」は、内耳のリンパ液が過剰になる（内リンパ水腫）ことで発症し、めまい・難聴・耳鳴り・耳の閉塞感（耳が詰まる感覚）が繰り返し起こることが特徴です。ストレスや睡眠不足、塩分の過剰摂取などが発症や悪化に関係しているとされており、日常生活の管理が治療において重要な意味を持ちます。
また、脳の血流が低下する「椎骨脳底動脈循環不全」や、過度なストレスや疲労が引き金となる自律神経の乱れによるめまい、さらに高血圧・低血圧・貧血・薬の副作用なども原因として知られています。原因が多様であるため、めまいを繰り返す場合や他の症状を伴う場合は、専門的な診察を受けることが大切です。
まとめ
めまいには回転性・浮動性・立ちくらみといった種類があり、それぞれ原因や対処法が異なります。ふわふわするめまいには自律神経の乱れやストレスが関係していることが多く、ぐるぐる回るめまいは内耳の障害や脳の血流異常が背景にあることがあります。日常生活の見直しと並行して、症状が続く場合や神経症状を伴う場合は速やかに医療機関を受診することをおすすめします。
参考文献
日本めまい平衡医学会「めまいの診断基準化のための資料」
慶應義塾大学病院「めまい｜患者さんへのガイド」
日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「めまい・顔面神経麻痺」
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