木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母が何かと草一を気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ち、希望が叶えられないと大暴れするなど、わがまま放題。しかし、大人もラクをさせてもらえる義実家に、梢一家は頻繁に訪問していました。
しかし、梢が２人目・華を出産すると、義母はきょうだいで差をつけるように。葉介には甘く、華には厳しくあたるくせに、華を連れて行かないと怒鳴るほど執着する義母。義兄も、義実家に来続けることは子どもたちのためにならないと、幹也に忠告します。
一方、梢は妹・苗に指摘され、これまで義母に甘えてラクをし、葉介のしつけから逃げていたことに気づきます。その上、葉介が学校で仲間外れにされていること、それを妹・華が嘲笑していることを知ってショックを受けた梢は、子どもたちのため、しばらく義実家には行かないと夫に告げます。
猛反発しつつも、幼少期のことを話し始めた幹也。そこで梢は、義母は幼いころからきょうだいを比べ、接し方に差をつけていたこと、優秀だった義兄は過度なプレッシャーと束縛からひきこもったこと、そこから義母は義兄に過度にやさしくし、幹也に目を向け始めたこと、兄が落ちぶれるほど幹也は心が満たされていったことを知ったのです。
その後、週末の誘いを受けても「しばらく『家族』だけで過ごす」と義母に伝え、電話を切った幹也。義母は「『家族だけ』ですって…」と顔を豹変させたのでした。
義母の誘いを断り、家族で公園に遊びに行った梢一家
義実家の誘いを断り、週末は家族4人で公園へ行った梢一家。葉介も、華も家族だけで過ごした時間を楽しんでくれたようでした。
そこへ義母から電話が…。
「どうして来てくれなかったの？」「さみしかったわ」「だから来週は…」と話す義母に、「今、子どもが不安定なので『家族だけ』で過ごす時間を設けようと思っているんです」「申し訳ないですが、当分そちらには行けません」ときっぱりと断った梢。
すると、義母は大きなため息をついて「なんて薄情なの？」「あなたたちに尽くしてきたのに」と言い、極めつけに「私たちは『家族』じゃないの？」と嫌味を言ったのです。
-----
一家で楽しい時間を過ごし、これからの子育てに少し光が見えてきた直後にかかってきた義母からの電話…。怖いですね。
でも、その日の子どもたちの様子をみたからこそ、梢は「『家族』で向き合うことの大切さ」を痛感し、義母から嫌味な言い方をされても、再三の誘いをきっぱりと断ることができたのでしょう。今までの梢では考えられないこと。梢は、母として成長したように感じますね。
一方で、義母は『家族』という言葉にすごくこだわっている様子。息子は独立して一家を築いたのに、まだ自分の所有物のように思っているのでしょうか。義母には、これをきっかけに子離れをしてもらい、母として一歩成長してもらうしかなさそうですね。
子が成長して、自分の手の中から離れていくことはさみしいですが、親としてのいちばんの役割は、子どもが独立して生きていけるようにすること。私たちも、さみしくても、子の成長・独立を喜んであげられるような、そんな親でありたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
