寿司屋で順番待ちをしている最中、カウンター席に人数の少ない客が優先的に案内されたことに対して、「順番を抜かすな！ 非常識だぞ！」と店内で大声を張り上げる人物ーー。周囲からの冷ややかな視線を浴びているのは、ほかでもない自分の父親だった。
時代や現代の常識のアップデートに気づかないまま、昔の古い価値観だけを正義として周囲に押し付けてくる親。その介入を煩わしく感じながらも、「長女だから自分が面倒を見るしかない」と葛藤する主人公の姿を描いた実録コミック『わたしの親が老害なんて』が注目を集めている。今回は、本作のストーリーを紹介するとともに、作者の西野みや子(＠miyakokko61)さんに制作の裏側や作品に込めた思いについて話を伺った。
■昔の価値観を押し付ける80代の両親……「悪気のないプレッシャー」が妊娠中の孫にも及ぶ
主人公の栄子は、夫と二人暮らしのアラフィフ女性。娘の美咲はすでに成人して結婚し、現在はスーパーでパート勤務をしている。近所に住む80代の実両親は、子どもが幼い頃は育児を手伝ってくれるありがたい存在だった。しかし、子どもが独立して夫婦水入らずの生活が当たり前になると、親の言動が少しずつ重荷になっていく。
元教員の父親は自分の考えが絶対で外に出ればクレーマーと化し、母親は父に逆らわないものの「女の幸せ」「母親の役目」といった昔の価値観を押し付けてくる。栄子は店で悪びれもしない親の代わりに謝罪するたび、「周囲から『老害』と呼ばれるのが自分の親だなんて……」と自己嫌悪に陥っていた。
そんなある日、妊娠した娘の美咲が帰省する。栄子の両親は「つわりでほとんど食べられない」という美咲の声を無視してお寿司の出前を注文。「生ものは控えている」と断っても「お祝いなんだからちょっとくらい良いじゃないか」と聞き入れない。さらには「髪を染めるのは赤ちゃんに悪影響じゃない？」と言い出し、時代のズレた干渉を始めるのだった。
■「老害」は誰の身近にも潜んでいる。作者自身が直面してきた古い価値観と無意識の伝染
「老害」というテーマは担当編集からの提案で生まれたと話す西野みや子さん。自身は限界集落で育ち、男尊女卑や古い価値観に触れる機会が多くあった経験から、「『老害』とは特別な誰かを指すものではなく、私たちのすぐ身近にあるものだ」と感じて制作に至ったという。年齢に関係なく、自分の価値観や経験を他人に押し付けたり、異なる考え方を受け入れない態度が摩擦を生む原因だと語る。
また、西野さん自身も「二人分食べないと」「無痛分娩への反対」「母親はキャリアより育児優先」といった昔ながらの価値観から生じる“悪気のないプレッシャー”に直面してきた。
「作中でも、祖父母のつわりへの対応や子育てに関する考えが孫の美咲にも及びます。母親である栄子も娘の味方だと思いつつ、長年両親から言われてきたことが無意識に体に染み込んでいる。そうした無意識の連鎖や私自身が感じた違和感を多く描いているので、注目していただけると嬉しいです」
誰にでも起こりうる「誤解と理解」のテーマ。自分自身を省みるきっかけに
登場人物たちはどこにでもいそうな親や祖父母であり、読者自身も「自分と重なる部分がある」と感じさせるリアルさを持っている。西野さんは、以前手掛けた「子ども用ハーネス」の作品でも描いた「世代間の価値観の違いと理解」が本作の背景にあると明かす。
最後に読者へのメッセージとして、西野さんは次のように寄せてくれた。
「『老害』という言葉はインパクトが強く、軽々しく使うべきではないと思います。でも、その実態は特別なことではなく、私たちの身近な人、そして自分自身にも起こりうるものです。この作品を通じて、なぜそうなってしまったのか背景を知ることで、私たちも同じ道を歩まないよう、自省するきっかけになれば嬉しいです」
良かれと思って放たれる「昔の正解」が、時代を経て大切な家族を傷つけてしまう怖さ。西野みや子さんが描く『わたしの親が老害なんて』は、世代間の不快感を解消するだけでなく、誰もが時代の変化とどう向き合うべきかを優しく問いかけている。
取材協力：西野みや子(＠miyakokko61)
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