木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母が何かと草一を気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ち、欲しいと思ったものが叶えられないと駄々をこねて大暴れするなど、わがまま放題。しかし、大人もラクをさせてもらえる義実家に、梢一家は頻繁に訪問していました。
梢が２人目・華を出産すると、義母は長男と長女で差をつけるように。さらに、葉介には甘く、華には厳しくあたるくせに、華を連れて行かないと怒鳴るほど執着する義母。義兄も、義実家に来続けることは子どもたちのためにならないと、幹也に忠告します。
一方、梢は妹・苗に指摘され、これまで義母に甘えてラクをし、葉介のしつけから逃げていたことに気づきます。その上、葉介が学校で仲間外れにされていること、それを妹・華が嘲笑していることを知ってショックを受けた梢は、子どもたちのため、しばらく義実家には行かないと夫に告げます。
猛反発する幹也でしたが、義母は幼いころからきょうだいを比べ、接し方に差をつけていたこと、優秀だった義兄は過度なプレッシャーと束縛からひきこもったこと、そこから義母は義兄に過度にやさしくし、幹也に目を向け始めたこと、兄が落ちぶれるほど幹也は心が満たされていったことを話してくれました。
その後、梢は葉介が抱える問題について義母に「しばらく『家族』だけで過ごしたい」「葉介と華を平等な関係にしたい」伝えます。しかし、義母は怒りを露わにし、平等なんて必要ない、下の者は上を支える、何かあれば後釜になるものだといい、「恩知らずな嫁ね」と豹変したのです。
豹変した義母に驚いた梢は…
怒りを露わにした義母の様子に、思わず電話を切ってしまった梢。そのときの梢には、なぜそこまで義母が豹変したのか分からず、戸惑いました。
迷ったものの、きょうだいが平等である必要はない、上に何かあれば下は後釜になるものだと言われたことに関しても、梢には幹也に伝えました。
幹也は少なからずショックを受けたようでしたが、それでも子どもたちのために、義母の言いなりにはならず、家族で向き合う時間を大切にしようと改めて夫婦で確認し合ったのです。
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自分の母親が「兄弟が平等である必要はない」「下は上を支えるもの」「上に何かあったら、下は後釜になるもの」と言ったという事実を知ったとき、幹也はショックだったでしょうね…。
兄の方が愛されている、母は兄のことばかりを見ている、そして、その兄が落ちぶれたときに自分の方を見てくれるようになった母がいて、それを喜んでいる自分がいる…。信じたくなかったこれらの事実を認めるだけでも相当つらかったでしょうに、とどめを刺されたような気持ちだったと思います。
それでも、母が発言したという現実を受け止めつつ、母に自分を見てもらいたいという気持ちより、2人の子の親として、子どもたちのための判断ができるようになった幹也。いろいろな気持ちを抱えながら、立派ですよね。
私たちも、子どもたちの未来のことを最優先に考えて行動する親でいなければいけませんね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
