木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動に驚きます。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしている状態。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母が何かと草一を気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ち、欲しいと思ったものが叶えられないと駄々をこねて大暴れするなど、わがまま放題。しかし、大人もラクをさせてもらえる義実家に、梢一家は頻繁に訪問していました。
梢が２人目・華を出産すると、義母は長男と長女で差をつけるように。さらに、葉介には甘く、華には厳しくあたるくせに、華を連れて行かないと怒鳴るほど執着する義母。義兄も、義実家に来続けることは子どもたちのためにならないと、幹也に忠告します。
一方、梢は妹・苗に指摘され、これまで義母に甘えてラクをし、葉介のしつけから逃げていたことに気づきます。その上、葉介が学校で仲間外れにされていること、それを妹・華が嘲笑していることを知ってショックを受けた梢は、子どもたちのため、しばらく義実家には行かないと夫に告げます。
猛反発する幹也でしたが、義母は幼いころからきょうだいを比べ、接し方に差をつけていたこと、優秀だった義兄は過度なプレッシャーと束縛からひきこもったこと、そこから義母は義兄に過度にやさしくし、幹也に目を向け始めたこと、兄が落ちぶれるほど幹也は心が満たされていったことを話してくれました。
その後、梢は葉介が抱える問題について義母に「しばらく『家族』だけで過ごしたい」「葉介と華を平等な関係にしたい」伝えます。しかし、義母は怒りを露わにし、平等なんて必要ない、下の者は上を支える、何かあれば後釜になるものだといい、「恩知らずな嫁ね」と豹変したのです。
「家族」で向き合うことを大切に…
義母の誘いを断り、家族で向き合う日々を続けた梢一家。その一環で、疎遠になっていた梢の実家にも久々に家族で訪れました。
梢の実家では、家族みんなで餃子を作ることに。幹也、葉介、華は、これまでやったことのなかったことに苦戦しながらも、みんなで協力し合ってごはんを作るという、楽しい時間を過ごしました。
その後、庭で遊ぶ葉介たちを見ながら「なぜ私は父と母を避けていたんだろう」とふと思った梢。厳しい父もやさしく見守る母も、すべて自分を思ってのことだったことに気づきます。
それに気づいた梢は、母に今まで距離を置いてしまったことを謝罪。言葉に詰まる梢に、母は何事もなかったように「私たちはいつだってあなたの親よ」「また遊びにいらっしゃい」とほほ笑んでくれたのでした。
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家族で向き合うということを大切にしたいと、行動を始めた梢。梢のそんな気持ちを知ってか知らずか、家族みんなで楽しめるイベントを用意してくれた母。母の包み込むような愛情を感じます。そして、母は行動をもって「家族で向き合う」ということがどんなことかを教えてくれている気がしますね。
葉介も、お金や欲しいものにまみれた生活ではない、家族との時間を少しずつ楽しんでくれているようですし、華との関係性も、きょうだいとしてあるべき姿を取り戻しているように思います。
家族で向き合うことは、損得勘定をするのではなく、素直な気持ちで愛情をもって相手と向き合い、素の自分をさらけ出せる場で過ごすことなのかもしれません。そして、相手を思いやること、思いやられることの素晴らしさを知り、これからの人間関係の土台を作っていくものかもしれません。私たちも子どもたちにそんな場を作れる親でありたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
