木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動にびっくり。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしだそう。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母が何かと草一を気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ち、欲しいと思ったものが叶えられないと駄々をこねて大暴れするなど、わがまま放題。しかし、大人もラクをさせてもらえることもあり、梢一家は頻繁に義実家を訪問していました。
梢が２人目・華を出産すると、義母は孫差別をするようになり、葉介には甘く、華には厳しくあたります。そのくせ華を義実家に連れて行かないと、怒鳴るほど執着しているのです。
悩んだ梢が妹・苗に相談すると、これまで義母に甘えてラクをし、葉介のしつけから逃げていたことを指摘されます。その上、葉介が学校で仲間外れにされていること、それを妹・華が嘲笑していることを知ってショックを受けます。
実は、幼いころからきょうだいを比べ、接し方に差をつけていた義母。幹也からその事実を聞き、子どもたちのためにも家族で向き合うため、義実家には行くのをしばらく控えることにしたのですが、義母が激怒。「きょうだいに平等なんて必要ない、下の者は上を支える、何かあれば後釜になるもの」だと言うのです。
そんな中、避けていた梢の実家を訪問した梢一家。家族で協力して食事をつくるなどして過ごし、家族で向き合うことの大切さを身をもって感じました。
葉介が抱える問題
実家での楽しい時間を過ごした帰り道、スーパーに立ち寄った梢一家。
葉介と梢で、お弁当を選んでいると、突然、梢の背後にまわり、何かから隠れるようにする葉介。梢が周囲を見渡すと、カプセルトイ売り場に葉介の同級生がいたのです。カプセルトイを回して遊んでいるうちに、葉介の話をし始めた同級生たち。
「葉介のやつ、すげー数持ってたよな。よく見せびらかしてた」「コンプするまでやるって言ってた」「ばーちゃんが金出してくれるんだってよ」「あいつ何でもかんでも自慢してたよな」「ずっと我慢してたけど、ウザかったよな」
そんな陰口を直接聞いてしまった梢と葉介。悲しそうな葉介の顔を見た梢は、「夕飯を買って帰ろう」と提案したのでした。
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自分の陰口を目の前で聞いてしまった葉介。本人はもちろん、息子が友人たちからどう思われていたのかを知った梢にとっても、つらい出来事だったでしょう。
これまで梢は、義実家に甘える中で葉介のしつけと十分に向き合えていなかったことを自覚し、家族のあり方を見直そうとしていました。今回耳にした同級生たちの言葉も、葉介を責めるのではなく、これまでの親子の関わり方を振り返るきっかけのひとつになりそうです。
子どもが人間関係でつまずいたとき、つい原因を問いただしたり、すぐに正そうとしたりしてしまうこともあるかもしれません。そんなときこそ、まずは子どもの気持ちを受け止めたうえで、親自身もこれまでの関わり方を振り返ることが大切なのではないでしょうか。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
