木本家の二男・幹也に嫁いだ梢は、義実家で暮らす義兄・草一の存在に戸惑っていました。草一は結婚せず、中年になっても実家で暮らす、いわゆる「子ども部屋おじさん＝（こどおじ）」。義母はそんな草一を何かと気にかける人でしたが、梢たちに子どもが生まれてからは、長男の葉介ばかりをかわいがり、長女の華にはあまり関心を示さなくなっていきます。
木本家の二男・幹也と結婚した梢は、結婚前に義実家を初訪問した際、下着姿で現れた幹也の兄・草一の言動にびっくり。草一は仕事をせず、長く実家で暮らしだそう。義父母はやさしく話しやすい人たちですが、距離感の近さやデリカシーに欠ける一面があり、また義母が何かと草一を気にかける様子にも引っかかっていました。
その後生まれた、息子・葉介は、義実家に甘やかされて育ち、欲しいと思ったものが叶えられないと駄々をこねて大暴れするなど、わがまま放題。しかし、大人もラクをさせてもらえることもあり、梢一家は頻繁に義実家を訪問していました。
梢が２人目・華を出産すると、義母は孫差別をするようになり、葉介には甘く、華には厳しくあたります。そのくせ華を義実家に連れて行かないと、怒鳴るほど執着しているのです。
悩んだ梢が妹・苗に相談すると、これまで義母に甘えてラクをし、葉介のしつけから逃げていたことを指摘された梢。その上、葉介が学校で仲間外れにされていること、それを妹・華が嘲笑していることを知ってショックを受けます。
実は、幼いころからきょうだいを比べ、接し方に差をつけていた義母。幹也からその事実を聞き、子どもたちのためにも家族で向き合うため、義実家には行くのをしばらく控えることにしたのですが、義母が激怒。義母は「きょうだいに平等なんて必要ない、下の者は上を支える、何かあれば後釜になるもの」だと言うのです。
そんなある日、スーパーで、葉介の同級生たちが「何でも自慢する」「ずっとウザかった」など、葉介の陰口をたたいているところに遭遇してしまったのです。
陰口を直接聞いてしまった葉介に…
帰宅後、自分の部屋に閉じこもった葉介。梢が部屋に入ると、悪態をつき、枕を投げつけます。しかし、おかまいましに葉介に近づき、ギュッと抱きよせる梢。葉介も「離せ！」「くそが…」と言いながらも、梢の腕の中で、涙を流しました。
その後、現在、友人に態度を糾弾され、無視され、陰口を言われているといい、「何もしていないのに、急にキレてきた」「俺の存在を無視する…何もしていないのに」と話す葉介。梢は共感しながら、これからどうしたいかを葉介に聞く梢。無視されたくない、またみんなと話したい、遊びたい、でもどうしたらいいかわからないという葉介に梢は「葉介が変わろう」と言います。
最初は「悪くないのに、何で俺が？」と問う葉介でしたが、今までの自分の態度や行いに原因があると気づいているんでしょ？と梢。「急に仲直りは無理だけど、気づけたのは進歩。信頼を取り戻せる素敵な人になろう。友だちにも家族にも思いやりを持てる人になろう。時間がかかってもみんなに見直してもらえる人になろう」と提案すると、葉介もうなづくのでした。
-----
自分が仲間外れにされていることを、人に話すのはとても勇気がいること。それを梢に伝えられた葉介も頑張りましたし、梢もこれまでの子育てを反省し、コツコツと「家族に向き合う」努力をしてきたことが報われた一つの瞬間だったと思います。
また、頭ごなしに「今までの態度が悪かったせいだよ」と言うのではなく、葉介の気持ちに共感し、「何もしていないのに」「俺は悪くないのに」と自分を擁護する葉介にも「気づいているんじゃない？」と葉介の心の奥底にある小さな良心を、自ら引き出すように促した梢。葉介も梢のことを「何があっても味方をしてくれる人だ」と、改めて信頼の気持ちを寄せたことでしょう。
梢自身、子育てにおける自分の非を認め、自分が変わっていくことで、現状を変えていこうとしている最中。葉介にもきっとできるはず、そういう思いがあるのかもしれません。親子で乗り越えていってほしいですね。そして、私たちも、子どもが壁にぶつかったとき、共感しながら一緒に問題を解決していける、そんな親でありたいですね。
著者：マンガ家・イラストレーター 音坂ミミコ
