誰にでも初恋の思い出はある。高校時代、クラスの中心で目立つ存在だった彼。女子グループにいじめられていた主人公をかばってくれた憧れの存在だった。それから歳月は流れ、26歳になった彼女は新しい恋をするどころか、立派な貧困女子に成長していた。生活費の足しに…と仕事後に働けるキャバ嬢の募集に応募。その体験入店初日に、初恋の彼と再会を果たす！ドレスを着てNo.1キャバ嬢となった彼(彼女!?)との再会で徐々に変わっていく主人公の価値観。全80ページの「初恋男子がNo.1〇〇になっていた話」に込めた思いや、ストーリーの見どころについて、作者である國里さんに話を聞いてみた。
■気弱な貧困女性と本当の自分を隠していた初恋男子…キャバクラで再会した2人の成長物語
恋をする余裕もなく、明日の生活費にも困る26歳の女性。人に合わせてばかりで自分の意見を言えない性格は、学生時代から変わっていなかった。そんな主人公が生活のために飛び込んだのは、どう考えても自分には向いていないキャバクラの世界。そこで出会ったNo.1キャバ嬢・セイラは、学生時代に初恋をした男子本人だった…。
作者の國里さんは、作品について「性別にとらわれずに人間関係を築く話を描きたかった」と語る。そこから「『異性として好きだった人が、再会したら同性になっていた』という設定が生まれた」と明かした。キャバ嬢を舞台に選んだのは、「綺麗なお姉さんを描きたいという思いもあった」からだという。
「当時はTwitter(現：X)に作品を載せていたので、最初の4枚で読者を驚かせる設定にした」と話す國里さん。初恋の男子がNo.1キャバ嬢になっていたという衝撃的な再会は、物語の始まりから強く引き込まれる場面だ。
國里さんが主人公を流されやすい性格にしたのにも理由があるそうで、「流されやすいタイプの人が、自分の大切な人に関してだけはちゃんと強い意思があったり芯が通っている姿を見せられたら、格好よく見えるかなと思い、少しうじうじした性格にしました」と明かしてくれた。
セイラも、男性として生きていた頃は本当の自分を抑えていた。國里さんは、そこに主人公との共通点があると考え、二人の気持ちが通じ合う姿を描いた。物語の後半では主人公も少しずつ自立し、互いに依存しない信頼関係を築いていく。本作、「初恋男子がNo.1〇〇になっていた」で、再会によってそれぞれが自分らしさを取り戻していく姿に、ぜひ注目してもらいたい。
取材協力：國里
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