夜の公園のベンチにひとりぼっちで座り、嗚咽を漏らし泣いている女性がいた。手には幼い子供の写真。「かわいいかわいいこうちゃん…もう二度と会えない…」と悲しみに暮れる女性は流れ星に願いを托す。「私のかわいいこうちゃんに、もう一度会わせて下さい！」と――!!すると女性の背後から「おかあさん」という声がし、“かわいいこうちゃん”がそこに立っていた!!この子供の正体は…!?
本作品「星の子供」を描いたのはイイジマさん。歴史と実績のある青年漫画の登竜門「ちばてつや賞」の第79回で佳作を受賞した経歴を持つ。普段は子育てをしながら薬剤師としてパート勤務をしているワーママだ。今回紹介する「星の子供」は、2023年2月に「コミックBe(vol.112)」(ふゅーじょんぷろだくと)にて掲載された作品で、「思わず泣いてしまった直後にまさかの展開…!!」「予想を裏切るエンドwww」「予想の斜め上のオチなのに、心が温まる」「予想の斜め上を行きすぎるわw」と読者をトリコにした話題作だ。作者のイイジマさんに本作について話を聞いてみた。
■子育て中の薬剤師ママが描いた感動作は予想外の結末へ
"子供を失った母親のような描写"に読者の涙を誘ったかと思えば、実は"かわいかった子供が成長しちゃって寂しくなっただけ"という予想外の結末で笑わせる――そんなジェットコースターのような展開で話題を集めたのが、本作「星の子供」だ。SNSでは「泣いた直後に感情が追いつかなかった」「ラストが予想外すぎる」といった感想が相次ぎ、多くの読者を魅了している。
作者・イイジマさんは、子育てをしながら薬剤師として働く一方、「ちばてつや賞」佳作の受賞歴も持つ漫画家だ。制作のきっかけは、意外にもわが子の誕生だったという。「新生児育児では生活のほぼすべてを子供に費やし、自分は何のために生きているのだろうと感じました」と当時を振り返る。その喪失感を埋めるように漫画を描き始めたことが、本作の原点になったそうだ。
「実はラストは後から思いついたもので、最初に考えていた話とはまったく違う雰囲気になりました」と笑うイイジマさん。読者から寄せられた「涙が引っ込んだ」「最後まで読んで全部ひっくるめて泣いた」といった感想にも驚きつつ、その反応を楽しんでいるという。感動と笑いを一気に味わえる、唯一無二の読後感が魅力の本作をぜひ読んでみてほしい。
取材協力：イイジマ
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