「どうも。はじめまして！ナビさんです」。1カ月ちょっと前のある日、主人公の車のカーナビが勝手にしゃべり出した。カーナビいわく、アップデートされて最新版の対話機能付きナビになったとのこと。「流行りのAI的なアレです」と自己紹介するナビさん。最初は受け入れがたかった主人公だが、1カ月も続くとナビさんとの会話にすっかり馴染んでしまった。しかしこのナビさん、最新機能の割には「有能」というより「多能」で、お茶目に道を間違えたり、歌を歌い始めたり(音痴)、割り込みをする車に威嚇したり…ちょっと大変な機能付きだった。それでも主人公はこのナビさんを気に入っていた。なぜなら「彼女とののろけ話を笑って聞いてくれる機能」を備えていたからだ。
この漫画の著者はイイジマさん。普段は子育てをしながら薬剤師としてパート勤務をしているワーママだが、歴史と実績のある青年漫画の登竜門「ちばてつや賞」の第79回で佳作を受賞した経歴を持つ。本作を読んだ読者から「はじめは笑って読んでたのに、最後に泣かすってなんだよこれ」「マジか…マジか…！」「やば、いい話すぎる」というコメントが届いた。イイジマさんに本作について話を聞いてみた。
■「人の心に留まる物語」を目指した著者が明かす、カーナビ作品誕生の裏側
本作「ナビさん」での、主人公と対話機能付きカーナビが織りなす物語は、ユニークな設定と心温まる展開で読者の心をつかんでいる。
本作のアイデアについて、著者のイイジマさんは「声優さんが音声案内してくれるカーナビがあるという話題を耳にして、カーナビと会話できたらおもしろいなぁと考えたのがきっかけです」と振り返る。また、作品づくりで大切にしていることについては、「何らかの形で人の心に留まるような話を作りたいと思っています。なので、読んですぐ忘れられないように、ストーリーを練るのにはかなり時間をかけてます」と明かしており、読後も余韻が残る物語を追求する姿勢がうかがえる。
さらに、「得意かは不明ですが、自分自身がそうなのでメンタル弱めの登場人物は描きやすいです」と語るように、自身の感覚を投影した人物描写も本作の魅力の1つだ。
現在、イイジマさんは創作活動を休止しているものの、「今は生活するのに精一杯なので当分は描けないと思います。でも、子供に手がかからなくなったら、また描きたいです！」と今後への思いも語ってくれた。
読者からは「明日からナビが気になってしまいます」といった声も寄せられた本作。主人公をある目的地へ案内したあと、突然しゃべらなくなってしまったナビの理由とは何なのか。心温まる会話の行方を、ぜひ本編で見届けてほしい。
取材協力：イイジマ
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