仕事帰りにフラッと立ち寄ったら、コンビニの店員さんがネコだった…!?会社員の大江さんは帰宅途中で、聞いたことのない店名のコンビニに出くわす。その名も「MIKE MART」。「マイクマート？ちょっと覗いてみよう」と入店すると、そこでレジを打っていたのは…!?
この漫画を描いたのは、平日は会社でデスクワークをこなしつつ、帰宅後や休日に絵や漫画を描いている朽竹イルマ(@ugen225)さん。「仕事が忙しいとなかなか創作の時間が取れなかったりするのでは？」と尋ねると「昔に比べると、iPad Proのおかげで働きながらも創作に向き合う時間が取りやすくなりました」と笑う。「ありがとう文明の利器、という感じです」とニコリ。そんな朽竹さんに本作についてインタビューした。
■構想のきっかけは、会社で目にしたイラスト!?
「店員がネコ」というユニークな設定の本作「ネココンビニ」は、店員のネコからお釣りを受け取った主人公の大江さんが、肉球の感触に心を奪われる姿を描き、ネコ好きの読者を中心に注目を集めている。
構想のきっかけは、会社のプレゼン資料で見かけた「ネコがパソコン業務をするイラスト」だったという。作者の朽竹イルマさんは、「ネコも働かないと生きていけない時代か…世知辛いな…」と感じたことから、「ネコが働いている漫画→ネコの魅力を活かすなら接客業かな→ネコといえば肉球…という感じで想像が膨らんでいって、勢いで描いたのが1話目です」と振り返る。ちなみに、きっかけとなった「世知辛いな…」という感想は、そのまま作中の大江さんのセリフとして使われているそうだ。
当初は続編を考えておらず、猫田店長も人間に雇われたバイトの設定だったという。しかし、知人から「実は店長だったりして」とアイデアをもらい、「それだ！！！」と第2話へつながったそう。また、大江さんも1回限りの予定だったが予想以上の反響を呼び、朽竹さんは「大江…愛されているな…」と感じるとともに、仕事や生活に疲れた社会人から共感を集めていることを実感しているという。
さらに第3話からは、朽竹さんの「趣味を詰め込んだキャラ」である須川くんも登場する。「いろんな方におもしろがってかわいがっていただけるキャラになったと思っています」と手ごたえを語る朽竹さん。
SNSでは「こんなコンビニがあったら毎日通う」「遠くても通う」と反響が続出している本作。ネコ好きはもちろん、日々の仕事や生活にちょっぴり疲れを感じている人にも、ぜひ読んでみてほしい！
取材協力：朽竹イルマ(@ugen225)
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