■更年期とは何か？
女性は生きている間、幾度かからだのリズムが変わります。それに大きく関与しているのが月経です。月経は、ホルモンの動態に影響を受け、性機能に関与します。ホルモンの動態変化を元にした女性の一生は、胎生期、小児期、思春期、性成熟期、更年期、老年期に分類されます（『病気が見えるVol.9 婦人科・乳腺外科』p95）。 更年期とは、卵巣機能が低下し始め、消失し、閉経する時期を言います。更年期になると、正常な機能を持つ卵胞は徐々に減少し、月経周期が不規則になります。やがて無排卵周期を繰り返したのち閉経します。閉経すると卵胞は消失します。卵胞機能が低下して閉経に移行する期間は約5年です（『病気が見えるVol.9 婦人科・乳腺外科』p99）。更年期は、女性に特有な期間と言えます。
■更年期障害とは何か？
更年期障害とは、「卵巣機能低下に伴うエストロゲン減少と社会的、環境、個人要素などが複雑に絡み合い、器質的疾患がないにもかかわらず、自律神経失調を中心とした多彩な不定愁訴を主とする症候群」です。 更年期障害と言われる症状は、
1． 血管運動神経症状 のぼせ ほてり 発汗 手足の冷え 動悸 など 2． 精神神経症状 易怒性 焦燥感 憂鬱性 不眠 頭痛 めまい など 3． 知覚神経症状 手足のしびれ 手足の感覚鈍化 耳鳴り など 4． 運動器官への症状 易疲労感 肩こり 手足の痛み 腰痛 など
に大別されます（『病気が見えるVol.9 婦人科・乳腺外科』p98）。 更年期は女性に特有の時期ですので、婦人科を受診される人は多いと思いますが、症状だけを見ると、内科、神経科、耳鼻咽喉科や整形外科など、どの診療科を受診しようか迷われる方も多いのではないでしょうか。
