認知症を発症すると記憶障害等が起こり、日常生活に支障をきたします。老化による「物忘れ」と混同されがちですが、認知症は老化ではなく病気なのです。
年齢が高くなるほど発症の可能性が高くなり、65歳以上では7人に1人の割合で発症しています。近い将来、5人に1人になると推察されています。
また、働き盛りの世代でも発症するリスクはあり、誰もがかかる可能性のある病気です。
ここでは、自分や家族が「認知症かも」と思った場合の対処法を紹介します。病気ですから、早期発見と治療が大切です。
※この記事はメディカルドックにて『「認知症」とは？症状・原因についても解説します！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
甲斐沼 孟（上場企業産業医）
大阪市立大学（現・大阪公立大学）医学部医学科卒業。大阪急性期・総合医療センター外科後期臨床研修医、大阪労災病院心臓血管外科後期臨床研修医、国立病院機構大阪医療センター心臓血管外科医員、大阪大学医学部附属病院心臓血管外科非常勤医師、大手前病院救急科医長。上場企業産業医。日本外科学会専門医、日本病院総合診療医学会認定医など。著書は「都市部二次救急1病院における高齢者救急医療の現状と今後の展望」「高齢化社会における大阪市中心部の二次救急１病院での救急医療の現状」「播種性血管内凝固症候群を合併した急性壊死性胆嚢炎に対してrTM投与および腹腔鏡下胆嚢摘出術を施行し良好な経過を得た一例」など。
物忘れやアルツハイマーとの違い
物忘れと認知症はどう違うのですか？
誰しも、年を取ると物忘れを起こすようになります。これは、記憶を再生する能力が衰えるからです。しかし物忘れに対する自覚はあります。そして忘れていたことも、ヒントがあると思い出すことが可能です。
対して認知症では、記憶する機能が壊れていきます。そのため、新しいことを記憶することが困難になります。記憶されていないため、ヒントがあっても思い出すことはありません。
また認知症の場合は「忘れている・記憶していない」ということに対する自覚は皆無です。
認知症＝アルツハイマーだと思っていました。
アルツハイマー病は、正式にはアルツハイマー型認知症といいます。
アルツハイマーは認知症の中の1つ、最も多い認知症です。認知症の約60%がアルツハイマー型と報告されています。
脳の委縮から引き起こされるといわれ、物忘れが代表的な症状です。はっきりとした原因は解明されていませんが、生活習慣病・喫煙・飲酒・ストレスなどに関係していると考えられています。しかし、治ることは期待できません。
認知症にはアルツハイマー以外の種類もあるのですね。
アルツハイマー型認知症以外には、脳血管性認知症・レビー小体型認知症・前頭側頭型認知症が代表的な認知症です。
脳血管性認知症は脳梗塞や脳出血によって、神経細胞や神経ネットワークが損傷することで発症します。アルツハイマーよりも歩行障害が多いのが特徴です。
レビー小体型認知症では幻視や筋肉のこわばりがあることが特徴です。
前頭側頭型認知症では人格が変わり社会性が欠如するという症状が現れます。
それぞれ症状が異なるため、治療や介護のためにも専門医に診断してもらう必要があります。
編集部まとめ
高齢社会の日本では、認知症の人の数は年々増えると推察されています。
認知症の予防のためには、高血圧・糖尿病・肥満などの生活習慣病を治療することが大切です。適度な運動やバランスの良い食生活、良質な睡眠を心掛けましょう。
気になることがあれば、すぐに専門医で受診することをおすすめします。
参考文献
厚生労働省|認知症
若年性認知症｜健康長寿ネット
