大腸ポリープは自覚症状がほとんどなく、見逃されやすいものですが、放置すると一部ががんに進行することがあります。早期発見・早期治療が重要な理由と、見つかったときの対処法について、花田内科胃腸科医院の花田先生に詳しく教えてもらいました。
監修医師：
花田 亮太（花田内科胃腸科医院）
昭和大学（現・昭和医科大学）医学部卒業。川崎市立川崎病院初期研修医、川崎市立川崎病院総合内科、川崎市立川崎病院内科（現在、非常勤。週2回胆・膵内視鏡検査に従事）。日本内科学会認定内科医・総合内科専門医、日本消化器病学会専門医、日本消化器内視鏡学会専門医、日本肝臓学会専門医、神奈川県内緩和ケア研修会修了、TNT（Total nutrition therapy）研修会修了、嚥下機能評価研修会修了、難病指定医。
大腸ポリープは放置すると危険？
編集部
大腸ポリープは放っておいても問題ないのでしょうか？
花田先生
大腸ポリープにはさまざまな種類がありますが、大きく「腫瘍性ポリープ」と「非腫瘍性ポリープ」に分類されます。このうち、非腫瘍性ポリープはほとんどがん化する心配はありません。一方、腫瘍性ポリープの腺腫はがん化するリスクがあるため、早期の対応が必要です。
編集部
大腸ポリープからがんになることがあるのですね。
花田先生
はい、大腸がんの多くは大腸腺腫から進行したものと考えられています。もちろん、すべての腺腫ががんになるわけではありませんが、放置すると一部は時間の経過とともにがんへ進展することがあります。ただし、がんになるまでには通常、年単位の長い時間がかかります。そのため、腺腫の段階で早期に発見して切除しておけば、将来の大腸がんを予防できるとされています。
編集部
ポリープがあるとすぐに症状が出ますか？
花田先生
多くの大腸ポリープは、初期の段階ではまったく症状がありません。そのため、自覚症状だけでポリープの有無を判断するのは難しいです。ただし、時間の経過とともにポリープが大きくなったり、がん化したりすると、出血を伴うことがあります。その結果、便に血が混じる、貧血になる、あるいは下痢や便秘などの便通の変化が出る場合もあります。
編集部
一度ポリープを取れば安心ですか？
花田先生
一度ポリープを切除しても、再発したり、別の場所に新しいポリープができたりすることがあります。そのため、切除後も定期的な大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を受けることが重要です。特に、複数のポリープが見つかった人、大腸がんを過去に経験した人、家族に大腸がんになった人がいる場合は、新しいポリープやがんができるリスクが高いため、継続的な観察が必要となります。
大腸ポリープはなぜできる？ どんな人にできやすい？
編集部
大腸ポリープはなぜできるのですか？
花田先生
腫瘍性ポリープができる主な原因は、加齢に伴う細胞の老化や遺伝子の変化と考えられています。これに加えて、生活習慣や体の状態も関係するとされています。また、体質や遺伝的な要因が影響することもあり、家族に大腸ポリープや大腸がんが多い方は注意が必要です。
編集部
どんな人ができやすいのでしょうか？
花田先生
たとえば、50歳以上の方や、家族に大腸がんやポリープがある人はリスクが高いとされています。また、脂っこい食事や赤身肉・加工肉をよく食べる人、飲酒量が多い人、喫煙習慣のある人も注意が必要です。さらに、肥満や運動不足もポリープができやすい要因の一つといわれています。
編集部
遺伝も関係するのですね。
花田先生
大腸ポリープには遺伝的な要因も関係しています。特に、家族に大腸がんやポリープがあった人はリスクが高いとされています。
編集部
食生活で予防できることはありますか？
花田先生
日常の食生活や生活習慣を見直すことで、大腸ポリープや大腸がんの予防につながるといわれています。たとえば、食物繊維をしっかり摂ること（野菜・果物・海藻・きのこ類など）や、赤身肉や加工肉を摂りすぎないことが大切です。また、禁煙・節酒・適度な運動といった生活習慣の改善も、ポリープの予防に役立ちます。こうした積み重ねが、将来的な大腸がんのリスクを減らすことにつながります。
