「ああ、今日はいいお話を読んだなあ」「15分くらいの深夜ドラマで観てみたい」という感想が集まった漫画がある。郵便配達員が実際に体験した実話を元に描かれた「山に棲む」だ。読者からは「平凡と思う生き方の中にも等しく“生きる重み”があることを教えられる」といった声が寄せられている。
■「東京もんは何も知らねえ」着物姿の少女との遭遇
「踏み外せば谷底」という山深い細い道でも、その先に民家がある限り配達しなければならない。都会育ちの新人配達員・N局のアラタさんは、教育係の江藤さんに連れられ、「一般車両進入禁止」の先にある集落へ向かった。
「こっからは歩きだ。上まで杖をついてく」という指示にアラタさんが杖を断ると、「足腰じゃねえよ！蛇追っ払うんだよ！誰がジジイよ！東京もんは何も知らねえ」と怒鳴られてしまう。その道中、アラタさんは着物姿でおかっぱ頭の女の子を目撃する。その後、江藤さんに緊急事態が発生し、事態は急展開を迎える。
■恐怖は愛の本質？作者が語る「わからない」ものへの感情
本作の作者で現役郵便局員の送達ねこ(@jinjanosandou)さんは、一見怖く見える江藤さんや「恐怖」という感情について次のように語る。
「人は身を護るために情報収集をして、わからないことがあると恐怖を感じます。対人でも『よくわからない人だから怖い』と避けてしまう。しかし、そういった『未知』との出合いは、その人にとって『足りない必要なもの』であることも多いのです」
相手を理解しようとするうちに、本当は惹かれていたと気づくこともある。「相手を理解しようとすることは愛の本質にとても近い行為です。だから『怖い話』は案外『愛の物語』になったりすると思います」と送達ねこさんは語る。
作中には「昭和の田舎の怪談」も盛り込まれているという。不思議な体験談と深い人間ドラマが交差する本作。読者から「江藤さんの絵が強すぎて全く話が入ってこない(笑)」とツッコミが入るほどの個性的なキャラクターにも注目だ。
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