直腸がんは、大腸の最も肛門に近い部分で発生するがんです。大腸がんは日本で最も患者数の多いがんで、日本人では大腸がんはS状結腸と直腸にできやすいことが知られています。本記事では、直腸がんの治療法やステージ（病期）ごとの治療選択、さらに治療後の生活への影響をわかりやすく解説します。
監修医師：
和田 蔵人（わだ内科・胃と腸クリニック）
佐賀大学医学部卒業。南海医療センター消化器内科部長、大分市医師会立アルメイダ病院内視鏡センター長兼消化器内科部長などを歴任後の2023年、大分県大分市に「わだ内科・胃と腸クリニック」開業。地域医療に従事しながら、医療関連の記事の執筆や監修などを行なっている。医学博士。日本消化器病学会専門医、日本消化器内視鏡学会専門医、日本肝臓学会肝臓専門医、日本医師会認定産業医の資格を有する。
直腸がんとは
直腸がんとはいったいどのような病気でしょうか。本章では、直腸がんの概要と、その分類と進行度の特徴を解説します。
直腸がんの概要
直腸がんは大腸（結腸と直腸）のうち、直腸と呼ばれる肛門に近い部分に発生する悪性腫瘍です。大腸がんは多くの場合、大腸内壁の粘膜にできたポリープががん化することで発生し、徐々に腸の壁の深くへ広がっていきます。進行した大腸がんは腸壁の外まで達して近くの膀胱や子宮など近くの臓器に浸潤したり、リンパ節や血流を介して肝臓や肺などほかの臓器に転移することもあります。直腸がんも結腸がんと同様に、ステージ（病期）によって進行度や治療方針が決まります。
ステージ分類と進行度の特徴
大腸がんの進行度は0期からIV期（ステージ0～IV）までの5段階に分類されます。一般的なステージごとの特徴は以下のとおりです。
ステージ0（0期）
がんが大腸のごく表面の粘膜内にとどまっている状態です。早期発見される上皮内がんで、リンパ節転移や遠隔転移はありません。
ステージI（Ⅰ期）
がんが腸壁の筋肉層（固有筋層）までにとどまり、腸の壁の外までは達していない状態です。リンパ節転移も認めません。
ステージII（Ⅱ期）
がんが固有筋層を超えて腸壁の外側に浸潤していますが、リンパ節への転移はない状態です。腸の外側組織や隣の臓器まで広がっている場合も含みます。
ステージIII（Ⅲ期）
腫瘍の大きさや深さに関わらず、周囲のリンパ節への転移がある状態ですが、遠隔臓器への転移はありません。
ステージIV（Ⅳ期）
原発巣の大きさやリンパ節転移の有無に関係なく、肝臓や肺などほかの臓器への遠隔転移を認める状態です。
直腸がんの治療法
直腸がんの治療は、大きく手術や放射線治療、抗がん剤治療（薬物療法）の三つが中心になります。患者さんの病状や体力に応じて、これらを組み合わせて治療方針が決定されます。ここでは各治療法の概要を説明します。
手術
手術は、直腸がんを根治するための基本となる治療法です。手術では腫瘍を含む直腸の一部と、その周囲のリンパ節郭清を行います。最近では開腹によらず腹腔鏡下手術や、さらに発展したロボット支援手術も直腸がんで行われており、身体への負担軽減や術後の早期回復が期待できます。早期の直腸がんならば、内視鏡治療が選択されることもあります。
放射線治療
放射線治療は、エックス線などの高エネルギー放射線を照射してがん細胞を死滅させたり、増殖を抑えたりする治療法です。直腸がんに対する放射線治療は、主に次の2つの目的で行われます。1つは、再発予防や治療効果を高めるために、手術と組み合わせて行う補助的放射線治療です。もう1つは病状が進んで手術が難しい場合や、遠隔転移・再発によって症状が出ている場合に、その症状を和らげる目的で行う緩和的放射線治療があります。
抗がん剤治療
抗がん剤治療（薬物療法）は、手術では取りきれない微小ながんを攻撃したり、全身に広がったがんを抑えるための治療法です。大腸がんに対する薬物療法には、大きく2つの目的があります。1つは、手術で腫瘍を切除できた場合に、再発リスクを減らす目的で行う抗がん剤治療で、補助化学療法（術後補助療法）と呼ばれます。もう1つは、ステージIVなど切除不能進行がんや再発大腸がんの場合、根治手術が難しいため抗がん剤による治療が主体となることがあります。
