英語を教えるのは早い方がよいの？
「将来のために、子どもには早いうちから英語を教えておきたい」と考える人も多いでしょう。小学生から学校の授業などで学ぶ機会も増えていますが、幼児期に英語にふれることで発音や聞き取り能力のアップにつながります。
無理やり英語を聞かせるのではなく、子ども自身が興味を持つことが重要です。
子どものころに英語を始めると上達しやすい
赤ちゃんは、大人の言葉を聞きながらまったく知らない日本語を覚えていきます。反対に「中高生になってから別の言語にふれてもなかなか覚えられない」という経験を持つ人は多いでしょう。
赤ちゃんと同じように、5〜6歳ごろまでの幼児も言語に対する吸収力は抜群です。「幼児のときに英語を教えてもらったからペラペラになった」とは限りませんが、小学校などで英語を学ぶときのアドバンテージにはなるでしょう。
子どもが自分から興味を見せたときがチャンスです。4～5歳までの言語能力が身につきやすい時期に、英語の歌やダンス、外国人との会話を通して英語学習を取り入れていきましょう。
まずは母語を正しく身につけることが大切
普通の幼児が日本語だけを学ぶ時期に、2種類の言語をマスターするのは簡単ではありません。英語にこだわりすぎると、日本語がおろそかになる可能性があります。
母語は、考えるためのベースになる言語です。自分の思いを言葉にすることで、形作る助けになります。日本で生活する以上、母国語を問題なく操れるようになってから英語学習に取り組みましょう。
しかし「子ども自身が英語が好きで遊びのように学習している」のであれば、やめさせる必要はありません。学びの時間が増えているぶんには、両方の言語を習得しやすくなります。
無理のない範囲で、遊びなどの側面も取り入れながら日本語と英語を学んでいきましょう。
家庭でできる幼児教育とは
家庭でも、親と子のコミュニケーションを通して幼児教育ができます。一緒に遊んだり子どもと会話したりと、積極的にふれ合う時間をつくりましょう。
一緒に遊ぶ
家のなかや公園などでも、幼児教育は行われています。積み木やお絵かきなどの子どもが1人でできることをはじめ、親子で音楽やダンスを楽しむのも幼児教育です。
公園に行って縄跳びやブランコで遊ぶなど、体を動かす運動も子どもの成長を助けます。親がお客さんになって、お店屋さんごっこを楽しむなどの遊びも言葉の発達やお店のシステムの理解などにつながるでしょう。
子どもが好む遊びが中心になりますが、運動や芸術、想像力を鍛える作業など幅広いジャンルの幼児教育が楽しめます。
コミュニケーションを楽しむ
まだ言葉を完全に覚えていない1～2歳の子どもは、経験するすべてのことが教育につながります。新しいものに触れるだけで、大きな刺激になるでしょう。
たとえば、おもちゃなどに触るだけでも、触感や形など様々なことが伝わります。言語能力を意識するときは、親が積極的に話しかけるなどコミュニケーションも大切です。
幼児期の会話のキャッチボールは子どもに愛情を感じさせ、豊かな心を育みます。歌を歌う、絵本を読むなど子どもが興味を持つ方法で、幼児教育を進めていきましょう。
特に、長い時間子どもと一緒にいることが多いママは、自分の声で子どもに語りかけるのが大切です。子どもがラジオやテレビの音を聞いて言葉を覚えるよりも、ママとの会話で自然に覚えた言葉の方が身につきやすいでしょう。