そもそも幼稚園は何歳から入園できる？
「幼稚園は3歳から」というイメージがありますが、幼稚園によって入園年齢は様々です。
早生まれと遅生まれではクラスが違ってくるため、対象年齢の早見表でチェックしましょう。
幼稚園によって入園年齢が異なる
教育基本法の26条では、幼稚園に入園できるのは「満3歳～小学校就学の始期に達するまでの幼児」と定められています。
過去には2歳児に対しても幼稚園教育を試みましたが、幼児同士が関わり合って遊ぶ姿が見られず、「2歳児に学校教育はまだ早すぎる」という評価が出ています。
そのため、日本では満3歳から入園することができますが、実際の入園時期は幼稚園ごとに異なっています。
・3年保育：満3～5歳（年少・年中・年長）
・2年保育：満4～5歳（年中・年長）
多くの幼稚園では3年保育と2年保育を導入しており、それに合わせて入園年齢が設定されています。
対象年齢の早見表をチェック
幼稚園の入園年齢は「4月1日時点で満何歳であるか」が基準です。「満年齢」は生まれた年を「0歳」として、誕生日（午前0時）に1歳ずつ年齢を増やして数えます。
2021年4月入園の場合を見てみましょう。
・3年保育（3歳児）：2017年4月2日～ 2018年4月1日に生まれた子ども
・2年保育（4歳児）：2016年4月2日～ 2017年4月1日に生まれた子ども
・1年保育（5歳児）：2015年4月2日～ 2016年4月1日に生まれた子ども
1月1日～4月1日に生まれた子どもは「早生まれ」と呼ばれます。4月1日生まれと4月2日に生まれは1日だけの違いですが、日本の学校教育では4月1日に生まれた子の方が「学年が1つ上」です。
入園する年齢については「対象年齢の早見表」を活用しましょう。
幼稚園入園・保育所入所年早見表：みんなの知識 ちょっと便利帳
入園のためにはいつから動くべき？
幼稚園は入園時期が決まっているため、早めに「情報収集」を行う必要があります。
説明会や見学会に積極的に参加し、子どもがのびのびと過ごせる幼稚園を見つけてあげたいものです。
入園受付は9・10月ごろから
幼稚園によっても異なりますが、入園受付は9月または10月が一般的です。「入園願書」が配布されるため、希望の幼稚園の願書を入手するのが最初のステップです。
配布枚数に限りがあり、かつ「事前の保育見学」を願書受付の条件にしている幼稚園も多いため「とりあえず全部の願書をもらいにいく」というスタンスだと、手に入らないケースもあるでしょう。
・6～9月：見学会や説明会への参加
・9～10月：願書配布
・10～11月：願書提出・書類選考・面接
入園前年度の10～11月ごろまでに願書の提出をし、その後に書類選考や面接の実施が行われます。
情報収集は入園の1年前から
願書配布から逆算すると、幼稚園の情報収集は入園の1年前から始めるのが理想です。次年度の受付を年明け早々に開始する園もあるため、行動は早ければ早いほどよいでしょう。
情報収集を踏まえ、入園年度の5～7月ごろに「幼稚園見学」や「説明会」に参加します。園児たちの様子や先生の接し方をチェックして、子どもに合っているかを最終的に判断する流れです。
幼稚園によっては2歳児を対象とした「入園体験のクラス（プレ保育）」を設けているところもあります。親子で園に週に1回程度通い、工作やゲーム、季節の行事などを体験するというものです。
プレ幼稚園の利用者が優先的に入園できる場合もあるため、希望の園が見つかったら積極的に参加するとよいでしょう。
曜日や時間が重ならなければ、ほかの園との「かけもち」も可能です