子どもに英語教育は必要？
「子どもにはたくさんの選択肢を与えてあげたい！」そう思うのは親として当然です。子ども向けの習い事のなかでも、特に気になる人が多いのは英語教育ではないでしょうか。
「小さなころから英語を学ばせることで子どもの将来に役立つのでは？」と思う反面、「あまり早く勉強させすぎても結局忘れてムダになるかも…」と心配する人もいるでしょう。
実際、子どもに英語教育は必要なものなのでしょうか？
様々なシーンで求められる英語力
英語は世界の共通語であり、生活の様々なシーンで目にするものです。
インターネットが普及したことにより、今や外国の人とコミュニケーションを取ったり、海外の情報に気軽にアクセスできたりする環境が整いつつあります。しかし、英語ができなければこのような活動は大幅に制限されてしまうでしょう。
さらに、世の中には英語ができなければ不利になってしまう職業も多数あります。グローバルに活躍するスポーツ選手や研究者、旅行業や航空業界がよい例です。さらには翻訳・通訳など、そもそも英語ができなければ成り立たない職業もあります。
英語力は人生を豊かにし、仕事の可能性を広げるための道具ともいえるのです。
2020年から変わる英語教育
2020年からは英語教育に変化があります。文部科学省の発表した「英語教育改革実施計画」によると、今まで小学校5年生から開始していた英語教育が3年生に引き下げられ、さらに小学校3・4年生は「外国語活動」という体験型の英語教育を受けることになるのです。
小学校5年生になると、英語は必修科目の教科として扱われるようになり、学校の成績をつける対象となります。
このような流れのなかで、子どもには早くから英語を学ばせようという動きが世の中全体で生まれているのです。
出典：新学習指導要領全面実施に向けた小学校外国語に関する取組について
始めるタイミングに決まりはなし
脳科学の観点から、脳が発達する3歳までに英語に触れさせるとよいという意見がありますが、だからといって「英語を始めるべき時期が決まっている」というわけではありません。
英語にまったく触れてこなかった人が、高校時代に1年間交換留学をしたことでネイティブレベルの英語力を手に入れたり、中学時代に海外移住した人が英語をマスターしたりという事例も多数見られます。
英語は正しく学びさえすれば何歳になっても習得できる言語です。本人がやる気になれるかどうかを第一に考えましょう。
英語を習わせるメリットとデメリット
世の中の流れを見ると、子どものうちから英語を学ばせることに肯定的な意見が目立ちます。一方で、英語を強制すると、結局子どものためにはならないケースもあるのです。
子どもに英語を習わせるかどうかを決めるため、判断材料としてメリット・デメリットを整理してみましょう。
メリット
子どものうちから英語を学ばせるメリットとして、勉強ではなく遊びの延長として英語に触れられる点が挙げられます。子どもの英語教育は絵本の読み聞かせや映像を使ったものが多く、授業の一環として学習するよりも親しみを覚えやすいでしょう。
さらに、英語に興味を持つようになれば、その先の海外に対しても興味を持つようになります。早期から世界を意識するようになるため、将来の選択肢が広がるかもしれません。
デメリット
子どもに英語を学ばせることで、他の勉強がおろそかになったり、遊びの時間が削られたりする可能性がでてくるのはデメリットといえそうです。
また、子どもに無理やり英語を押しつけることで英語嫌いにさせてしまい、英語を避けるようになる可能性もあります。せっかくそれなりの金銭を投じて勉強する環境を整えても、ムダになってしまうこともあるでしょう。