インフルエンザは、インフルエンザウイルスによって引き起こされる急性の感染症です。毎年特に冬になると流行し、高熱や関節痛、全身倦怠感などの症状が現れます。感染力が強く、学校や職場で集団感染が起こることもあります。特に高齢の方や小さな子ども、基礎疾患のある方は重症化しやすいため、適切な予防対策が重要です。この記事では、インフルエンザの流行時期や感染経路、効果的な予防法、そして家族が感染した場合の対策について解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
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インフルエンザが流行しやすい時期と感染経路
インフルエンザが流行しやすい時期を教えてください
インフルエンザは、毎年12月頃から徐々に患者さんの数が増え始め、1月から2月にかけて流行のピークを迎えます。この時期に流行しやすい主な理由は、気温と湿度の低下です。インフルエンザウイルスは、気温が低く乾燥した環境で生存しやすい性質があります。冬は空気が乾燥しているため、ウイルスを含んだ飛沫が空気中に長く漂いやすいです。
インフルエンザはどのような経路で感染しますか？
インフルエンザの主な感染経路は、飛沫感染と接触感染の2つです。飛沫感染は、感染者がくしゃみや咳をした際に飛び散る飛沫を、周囲の方が鼻やお口から吸い込むことで起こります。飛沫は通常1〜2m程度飛散するため、感染者の近くにいる方ほど感染リスクが高くなります。満員電車や教室、オフィスなど、人が密集する場所では知らないうちに感染者と接触している可能性があるため、注意しましょう。
接触感染は、ウイルスが付着した物に触れた手で、自分の鼻やお口、目などの粘膜に触れることで起こります。ドアノブ、電車のつり革、エレベーターのボタンなど、多くの方が触れる場所にはウイルスが付着している可能性があります。インフルエンザウイルスは、ステンレスやプラスチックのような硬くて穴のない表面では24〜48時間程度生存できるとされています。
通常、インフルエンザは空気感染（飛沫核感染）はしませんが、換気が悪い場所では、まれに空気感染が成立することがあります。これは、飛沫の水分が蒸発して小さくなった飛沫核が空気中を長時間漂い、それを吸い込むことで感染するものです。空気感染は感染の拡大につながります。
参照：『Survival of Influenza Viruses on Environmental Surfaces』（The Journal of Infectious Diseases，1982）
インフルエンザの予防法
インフルエンザの予防接種を受けることでどの程度予防できますか？
インフルエンザワクチンの予防効果は、年齢や体調、その年の流行株とワクチン株の一致度などによって異なります。ワクチン接種の有効性は、ワクチンを接種しなかった方が感染するリスクを基準として、どれだけ減少したか、で判断されます。2015年から2016年のシーズンに行われた研究では、ワクチン接種による6歳未満の有効性は約60％と報告されています。
健康な成人では約70～90％の発症予防効果があるとされています。
ワクチンを接種しても100％予防できるわけではありませんが、感染しても症状が軽くなる効果が期待できます。特に高齢の方では、ワクチン接種により肺炎などの重篤な合併症や死亡のリスクを大幅に減らすことができます。65歳以上の施設入所中の高齢の方では、ワクチン接種により死亡リスクを約80％減少させるという報告もあります。
ワクチンの効果が現れるまでには接種後約2週間かかり、効果は5ヶ月程度持続するとされています。そのため、流行が始まる前の10月から11月頃に接種を受けることが推奨されています。13歳未満の子どもは、十分な免疫を獲得するために2回接種が必要です。
毎年接種が必要な理由は、インフルエンザウイルスが頻繁に変異し、流行する型が年によって異なるためです。世界保健機関（WHO）によってその年に流行するウイルス株が選定され、ワクチンが製造されます。
参照：
『インフルエンザワクチンの効果に関する研究』（厚生労働科学研究費補助金 新興・再興感染症研究事業，平成11年度）
『新型インフルエンザワクチン接種事業（平成22年度）に関するQ&A』（厚生労働省）
マスクでインフルエンザを予防できますか？
マスクには一定の予防効果がありますが、完全に感染を防ぐことはできません。マスクの効果は、着用する方が感染者か非感染者かによって異なります。
感染者がマスクを着用する場合は、咳やくしゃみによる飛沫の飛散を防ぐ効果が高く、周囲への感染拡大を防ぐことができます。これを咳エチケットと呼び、感染拡大防止の重要な対策とされています。
一方、健康な方がマスクを着用する場合の予防効果は限定的です。一般的な不織布マスクでは、ウイルスを含む微小な飛沫核を完全に防ぐことはできません。これまでの研究においても、マスクによる発症予防に関しては、明確な統計的優位差はでていません。ただし、現実的に感染者の飛沫を直接浴びるリスクを減らしたり、ウイルスが付着した手で無意識に鼻やお口に触れることを防いだりする効果は期待できます。
マスクを効果的に使用するためには、正しい着用方法が重要です。鼻とお口を完全に覆い、顔とマスクの間に隙間ができないようにします。また、マスクの表面にはウイルスが付着している可能性があるため、着脱時は紐の部分を持ち、ウイルスの付着部に触れないように気をつけて廃棄することが大切です。また、マスクは必ず使い捨てるようにし、再利用はしないようにしましょう。
手洗いやうがいにはインフルエンザを予防する効果がありますか？
手洗いは、インフルエンザ予防において基本的で効果的な方法の一つです。手に付着したウイルスを物理的に洗い流すことで、接触感染のリスクを減らすことができます。
効果的な手洗いのためには、流水と石けんで最低15秒以上かけて洗う必要があります。また、アルコール濃度60％以上の手指消毒剤も有効です。アルコールが完全に揮発するまで両手を擦り合わせるようにしましょう。
うがいについては、インフルエンザ予防効果に関する明確な科学的根拠は限られています。インフルエンザウイルスは鼻や喉の粘膜に付着すると、すぐに細胞内に侵入するからです。そのため、その前にウイルスをうがいで排泄させることは困難です。ただし、うがいには喉の乾燥を防ぎ、粘膜の防御機能を保つ効果があるため、間接的な予防効果は期待できるかもしれません。
参照：『事業者・職場における新型インフルエンザ対策ガイドライン』（厚生労働省）
そのほかにもインフルエンザの予防法があれば教えてください
インフルエンザを予防するためには、日常生活で以下のようなことに気をつけましょう。
十分な睡眠をとる
バランスのよい食事
適度な運動（過度な運動は逆に免疫力を低下させることがある）
低温や乾燥を防ぐ空調管理
これらによってどの程度感染を防ぐことができるかという、確固たる統計はありません。しかし、免疫力を低下させず、ウイルスが好む環境を防ぐことは感染対策として有効です。
