ポケモンの「キャタピー」そっくりな青虫を卵から成体まで育てる動画がYouTubeに投稿されました。生命の神秘を感じさせる美しい変貌っぷりが反響を呼び、記事執筆時点で29万回以上再生され、4400件以上のいいねを集めています。
クロアゲハの卵を採取して飼育
動画を投稿したのは、昆虫をはじめとするさまざまな動物と“友達”になる過程を紹介するYouTubeチャンネル「PleaseBee」。今回は自然観察中にチョウの産卵場面に遭遇した際、採取した卵を成体まで育てる過程を紹介します。
持ち帰ったのはクロアゲハの卵。葉っぱに産みつけられた卵は薄い黄色をしており、3日後には茶色に変わりはじめました。その翌日にはふ化して小さな青虫に。さらに3日後には、葉っぱはだいぶかじられて糞もたくさんしていました。
乾燥していた葉っぱの代わりに新しいものを置いたところ、青虫はそちらに移動。隣接した葉っぱの間を移動する時にお尻から元の葉のほうに糸を吐き出しますが、これは落下しないためなのだそうです。生後3日でそんなことができるなんてすごい……！
さらに5日後、青虫がケージの葉っぱをすべて食べ切ったので、新しいものを補充しました。青虫とはいいますがこの段階では白と黒のまだら模様。これは外敵から身を守るため鳥の糞に擬態しているのだそうです。
ポケモン「キャタピー」そっくりの見た目に
そこから1週間後、青虫は脱皮を繰り返し“5齢幼虫”と呼ばれる成長段階に達しました。体色は緑色となり、指で触ると頭部の先端から赤いツノが飛び出します。ポケモンの「キャタピー」にそっくり……！
このツノはオスメテリウムといい、ここから悪臭を出すことで捕食者から身を守るのだそうです。
5齢幼虫となった青虫はその後も旺盛な食欲を発揮しつづけますが、ある時、茎に止まったまま動きを止めてしまいます。そこから24時間以上かけて撮影を続けたところ、カメラは脱皮の瞬間をとらえることに成功。脱皮した中からはサナギが現れました。
