高齢化が進むにつれて、白内障を発症する人の数も増加しています。白内障とはどのような病気なのか、きくな湯田眼科の湯田先生に教えてもらいました。
監修医師：
湯田 健太郎（きくな湯田眼科）
浜松医科大学医学部医学科卒業、東京大学大学院医学系研究科修了。その後、横浜南共済病院、横浜市立大学附属病院、ハーバード大学医学部などで経験を積む。2021年、神奈川県横浜市に位置する「きくな湯田眼科」の副院長に就任。医学博士。日本眼科学会専門医。日本神経眼科学会、日本眼科手術学会の各会員。横浜市立大学附属病院眼科客員講師、日本大学医学部附属板橋病院眼科兼任講師。
編集部
白内障の手術とはどのようなものですか？
湯田先生
白内障を発症すると、目の中の「水晶体」と呼ばれる部分が濁ってしまいます。手術では白く濁った水晶体を取り出して、人工レンズを挿入します。
編集部
なぜ、水晶体が濁ってしまうのですか？
湯田先生
白内障の主な原因は加齢です。つまり、加齢に伴って水晶体のタンパク質が変性し、白く濁ってしまうのです。そのほかにも糖尿病やアトピー性皮膚炎、紫外線、ステロイド薬の長期使用、外傷、生まれつきといったことが原因になることもあります。
編集部
白内障になるとどのような症状が見られるのですか？
湯田先生
水晶体はカメラでいうレンズに相当するもの。白内障になるとこのレンズが濁るため、視界が「かすんで見える」「見えにくい」「まぶしい」といった症状が表れます。放置することによって失明に至るケースは稀ですが、治療をせずにいると視力がどんどん低下するほか、急性緑内障発作などの合併症を引き起こすこともあります。
編集部
手術以外に治療法はないのですか？
湯田先生
白内障の治療方法は、点眼治療と手術に分けられます。仕事や生活に支障が出ていない場合は点眼治療を行いますが、これは白内障の進行を予防するために行うものであり、水晶体を元の透明に戻す効果はありません。そのため白内障により、仕事や日常生活に支障が出てきた場合の治療は、手術を受けてもらうことになります。
※この記事はMedical DOCにて＜白内障手術にかかる費用はご存じですか？ 保険適用と自己負担額の実際を解説＞と題して公開した記事を再編集して配信しており、内容はその取材時のものです。
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