久しぶりの帰省で会った地元の友人・アケミにマウントを取られ、うんざりしているひなこ。そんな彼女は、アケミのマウントをやめさせようと話を逸らす作戦に出ますが…。
私の話は聞かないの？
「私は相変わらず会社員なんだけど、最近は資格の勉強で忙しくてさ。なかなか自分の時間が取れないんだよね」
これは、アケミの自慢からうまく逃れるための、小さな逃避行動でした。少しでも自分の話に耳を傾けてもらえれば、彼女の自慢話も途切れるだろう、そう思っていました。しかし、私の期待はあっさりと裏切られました。アケミは私の言葉を遮り、冷たい目で私を見つめました。
「資格の勉強？それって医療の資格みたいに年収につながる？資格なんて取ったところで、旦那さんの稼ぎには敵わないんじゃないの？」
彼女のその言葉は、私の心を深く刺しました。自分の努力を、まるで無価値なものだと切り捨てるような、その冷たい声。私は、怒りを通り越して呆れてしまいました。アケミにとって、自分の話以外はすべて「不幸自慢」に聞こえるようです。
「なんなの？その不幸自慢。せっかくの食事なんだから、もっと楽しい話しようよ～。
ねえ、次はお金持ちの奥様たちが集まるランチ会に一緒に行かない？もちろん、参加費はちょっと高めだけど、旦那さんにおねだりすればなんとかなるんじゃない？ひなこも参加したら世界が広がるよ。ちょっと周りの会話のレベルが高すぎるかもしれないけどさ」
アケミの知らない私
彼女の言葉の端々には「私(ひなこ)が経済的に困窮している」という勝手な思い込みが透けて見えました。
私は思わず、テーブルの下で握り拳を作りました。アケミは常に自分の話ばかりで、私が何かを話そうとしても、その言葉は彼女の耳を素通りしていく。ないがしろにされていることに怒りがこみ上げます。
でも、アケミには勘違いしていることがありました。
実は、私は都会で誰もが知る大企業勤務。その年収はアケミの夫と同じ、いや、少し上回るくらいはあると思います。私が職場恋愛の末に結婚した夫の和也は、同じ会社の役員。当然、その年収は私より遥かに高いんです。
アケミは、私が結婚したことしか知りませんし、私や夫の年収も知りません。自分の話ばかりするから、聞く機会がないだけなのですが。
「ひなこさ、相変わらず働きっぱなしなんだ。可哀想に。夫の稼ぎだけじゃ生活できないと、働くしかないもんね」
アケミは、なぜかそう思い込んでいるようでした。そして、その勘違いを基に、私を哀れんでいたのです。彼女のその言葉を聞いて、私はもう何も言わないことに決めました。
今更、本当のことを話しても、面倒なことになるだけ。彼女の顔が、驚きから嫉妬へと変わっていく様を想像すると、疲れてしまいました。
もう、このまま黙っておこうと、私はひそかに決意していました―――。
