巨大な松明が町を練り歩き山頂にむっくりと立ち上がる。点火までの手に汗握る時間。暗闇に浮かび上がる松明は鎮魂の思いを込め、数十本もの巨大火柱となり夜空を焦がす。430年もの歴史を誇る伝統行事の様子と楽しみ方をご紹介します。
須賀川松明あかしの歴史
福島県須賀川市で、例年秋に開催される「松明（たいまつ）あかし」の歴史は古く、戦国時代にまでさかのぼります。1589年（天正17年）6月、仙台藩藩主であった伊達政宗は、須賀川を支配しようと策をめぐらせていました。
先の城主・二階堂盛義亡き後、この地を治めていたのは盛義の後室だった大乗院でした。政宗は大乗院が叔母であったため、二階堂家の家臣を通じて和睦を求めていましたが、大乗院は戦うことを決意し、合戦へと進んでいきました。戦いは、二階堂勢が伊達勢に打撃を与える時もありましたが、内通者の裏切りにより大敗し落城。ほとんどの兵が戦死してしまいます。
江戸時代、須賀川市では旧暦の10月10日に「刈り上げ」と呼ばれる秋の収穫祭が行われていましたが、その際に弔いの意味を込め「炬火（きょか：かがり火）」を投げ合う行事が行われました。それが歴史と共に変化しながら現在の形となり、戦死者を弔う鎮魂の想いと行事を守り伝えてきた人々への感謝の気持ちを込めて行われています。諸説ありますが、日本三大火祭りにも名前が挙がっています。
須賀川松明あかしの概要
開催日：例年11月の第2土曜日開催時間：18時30分点火予定
開催場所：松明点火は翠ヶ丘公園内の五老山山頂
松明への点火は夕方になりますが、当日の11時ごろから市内では様々なおもてなしイベントが開催されます。市内の中学生が大きな松明を交代で抱えながら市内を練り歩く様子や、当日一般参加で作成した小松明をもっての行列、最大で長さ10m、重さおよそ3tもの松明を山頂に立ち上げる作業など、点火前にも見どころがあります。ぜひ早い時間に町を訪れ、須賀川の街の観光も楽しみながら松明あかしを堪能していただきたいと思います。
【スポット情報】翠ヶ丘公園