学生時代、父方、母方の両方の祖父が介護の必要な状態になりました。そのとき私はちょうど大学2年から3年にかけてのころでした。実家で生活していましたが、遠方に住む親戚の家に何度も足を運んだことを覚えています。
介護をよくわかっていなかった
私は大学での専攻が福祉でしたが、それ以前は介護の問題や地域福祉などの分野についてあまり知らず、自分とは関係ないのではないかと思っていました。小中学生のときに道徳の授業や人権教育でなんとなく理解したつもりにはなっていたのかもしれませんが、それが具体的にどういうものなのかを考え直す機会がありませんでした。
しかし、自分が大学3年だった夏と冬くらいに、父方・母方の祖父がどちらも介護が必要な状況になり、介護について初めて身近に感じるきっかけになりました。
私の父は大学で働く教員なので、私が小さかったころから転勤族で核家族のような状況でした。そのため、親の実家やいとこの家など、親戚の家に帰省するのは、お盆や正月など長期休暇を利用したタイミングです。県外へ車で出かけ、休み明けには戻ってくるという生活でした。母方の実家では叔父やいとこが残っていたので助かってはいましたが、父方の実家は祖母と2人暮らしだったため、両親の負担もあったのは事実です。
身近な存在が要介護になり
介護の主な対応は、基本的に両親や親戚がやってくれていましたが、私もたまにいとこたちと一緒に手伝うことがありました。また、地方から都市部へ車で移動するため、時間的にも心理的にも負担が大きいものでした。私は何度か慣れない運転を交代したり、学校を欠席したりしたこともありました。
そんな、小さかったときから自分たちをかわいがってくれた祖父2人が介護施設に入ることになり、その年に亡くなってしまったため、とても動揺したことを覚えています。
