猫が『物に当たらずに歩ける』のはどうして？器用な足さばきができる3つの秘密

1.前足のヒゲのレーダー

猫の口元に生えている長いヒゲは、暗い場所や狭い場所で、物にぶつからないように障害物を感知するセンサーの役割をしています。実は、口元のヒゲだけでなく、猫の前足の内側にも、ヒゲと同じようなセンサーの毛が生えているのです。

この前足のヒゲは、床や障害物からわずかに流れる空気の変化や振動を敏感にキャッチすることができます。猫が足元を見ていなくても、このヒゲがレーダーのように周囲の状況を感じ取り「この先に障害物がある」「障害物までの距離」などを脳に伝えているのです。

そして、前足の足跡を後ろ足が踏みます。これにより、猫は正確な距離感をつかみ、障害物を上手に避けて歩けるのです。

猫の肉球は、プニプニとしていて可愛いだけでなく、猫の歩き方をサポートする大切な役割を担っています。肉球は、血管や神経が入り混じった弾力性のある組織でできていて、厚いクッションのような働きをします。

衝撃を吸収してケガを防いだり、足音を吸収して忍び足ができるのです。そして、肉球には神経が多く通っており、地面の状態や温度などを感じ取るセンサーの役割も果たしています。

肉球が地面を触ることで、猫は目で見なくても足元の状況を把握しやすくなるため、物を踏んだり、ぶつけたりせずに歩けるようになるのです。