駅に3匹の子猫がやってきた
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英国のNorth Yorkshire Moors鉄道の Grosmont駅に、このほどかわいらしい「従業員」がやってきました。夜間パトロール担当官のTitchとClinker、そしてAshです。いずれもまだ生後17週間の若い黒猫なのです。
蒸気機関車を運行するこの保存鉄道では、代々猫の従業員がネズミ退治に当たるとともに、乗客のマスコットとしても人気を博してきました。でも2025年5月にLocoという猫が亡くなったため、そのポストが空席になっていました。そんなとき、Farndale地区で母猫のいない状態だった子猫たちが保護され、駅に雇われることになったのです。
3匹の子猫たちは駅構内を走り回り、取っ組み合いをしたり新しい匂いを興味深そうに嗅ぎまわったりして、毎日元気に過ごしています。
ヒーター付きの専用部屋も確保
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鉄道売店の責任者であるSimon Wallさんは、Ashに爪でシャツの袖を引っ張られながらもこう話してくれました。
「この鉄道には長い間ずっと猫の従業員がいて、代々の猫たちはすばらしい働きをしてくれました。ネズミ退治やお客様の心を和ませる役割を果たしてきたのです」
「そんなある日、突如として3匹が現れそのまま駅に迎えられました。それ以来、猫たちはここですばらしい時間を過ごしていますよ。彼らは本当にお客様に人気があります。奥に連れ出して餌をあげようとしても、多くのお客様と楽しく遊んでいるので引き離すのが難しいほどなのです」
勤務が終わると、3匹は小さな建物で眠ります。そこには猫用ドアや毛布、暖房器具もあり、壁には歴代の猫の名や写真が飾られ、その活躍が称えられています。
「ここは本当に5つ星ホテルのようですよ。猫たちは朝になると、わたしが朝食を持ってくるのをこの部屋で待っているのです」とSimonさん。
