妻夫木聡が主演を務める日曜劇場「ザ・ロイヤルファミリー」(毎週日曜夜9:00-9:54、TBS系／TVerにて配信)の第3話が10月26日に放送された。馬の生産牧場が抱える問題が浮き彫りになりつつ、馬主である耕造(佐藤浩市)が夢をかける様子が大きな反響を呼んだ。(以下、ネタバレを含みます)
■人間と競走馬の20年にわたる壮大な物語
同ドラマは、山本周五郎賞やJRA賞馬事文化賞を受賞した早見和真の同名小説が原作。競馬の世界を舞台に、ひたすら夢を追い続けた熱き大人たちが家族や仲間との絆で奇跡を起こしていく、人間と競走馬の20年にわたる物語を描く。
妻夫木が演じるのは、大手税理士法人に勤める税理士から人材派遣会社・株式会社ロイヤルヒューマンに転職した栗須栄治。ほか、栗須の人生を大きく動かすロイヤルヒューマンの創業社長で競馬界では有名な馬主・山王耕造を佐藤浩市、栗須の元恋人で馬の生産牧場を営む野崎加奈子を松本若菜、物語の鍵を握る重要な役どころを目黒蓮(Snow Man)が務める。
■新しい競走馬を探す耕造、栗須は加奈子の牧場を提案
有馬記念で勝利するという耕造の夢に向かって、栗須も専任秘書として寄り添うことに。冒頭では、そんな耕造が馬主になったきっかけが明かされた。妻・京子(黒木瞳)の父に勧められたのだという。京子は父のことを「私は馬も嫌いですが、それ以上に父のことが嫌いで。独善的で支配的で、馬が負けた理由を母のせいにするような人でした」と振り返る。耕造が初めて馬を買った日、自慢げに笑う顔に父親が重なり、「卒倒しそうでした」と栗須に打ち明けた。京子が耕造を冷ややかに見る理由がここにあった。
そんな中、耕造たちが今後に期待していたイザーニャとファイトがそろってけがに見舞われ、新たな競争馬探しを始める。そこで焦点が当てられたのが、加奈子が父・剛史(木場勝己)と一緒に営むノザキファームだ。
経営難に直面する加奈子の悩みは、剛史がセリ市を介さず、馬主と直接取引する「庭先取引」にこだわること。剛史は、アメリカで種付けし、こだわりをもって生育してきた1頭の馬に1億円という強気ともみえる金額をつけていたが、なかなかそれを理解してくれる買い手が現れなかった。
栗須はセリで狙っている馬を落とせなかった耕造に、加奈子の牧場の馬を見ることも提案した。耕造は、加奈子たちのような名の知られていない牧場が1億という価格をつけていることに「気に入らねぇな」とポツリ。
ところが、「よし、この牧場行くぞ」と歩き出し、あぜんとする栗須や調教師の広中(安藤政信)。耕造は「こういういけすかない牧場はな、直接行ってガツンと言ってやんなきゃ、気が済まねえんだよ」と言うのだ。
■馬と触れ合う耕造に驚く加奈子たち
会った早々、大規模牧場で探したほうがいいのではと言う剛史に耕造の表情が曇る。加奈子の友人でもある広中がとりなそうとするが、「ごちゃごちゃ言ってないで、馬見せろや」とつぶやく耕造。すると、剛史は「本当に勝つ気はあるんですか？」と問い掛ける。
さらに「これは商売じゃない。勝負なんです」と剛史。そのまま物別れに終わってしまった。
しかし、その後、廃業を決めた林田(尾美としのり)に預けていた繫殖牝馬を加奈子の牧場に託してはどうかと考えた栗須。馬を強くするには時間が必要。そのことが自分たちが強い馬に巡り合うチャンスにもなる。栗須の考えを「屁理屈だな」と言ったものの、後継ぎとしてがんばる加奈子を助けるべく受け入れた耕造は、再び加奈子の牧場へ向かう。
加奈子と剛史を待つ間、放牧地で馬と触れ合う耕造。その姿に栗須の表情がやわらいだが、現れた加奈子たちは驚いた。耕造が触れ合っていた馬は臆病な性格だったからだ。
その馬の良さを感じた耕造は「意地はんないで、自信持って売りゃあいいんだよ」と告げる。そして剛史の抱えているものを聞き出した。
■剛史の夢にかける耕造がかっこいい！
加奈子たちの牧場は、北海道の日高地方にある。日高は過去に多くのサラブレッドを生んだ地でもある。しかし、そんな地であっても、個人経営の牧場は高齢化や後継者不足に悩み、生産から育成まで一括して管理する大規模牧場の一人勝ち状態だった。「でも俺は勝ちたい！勝ちたいんです」という思いで、大規模牧場がやらないアメリカでの種付けをした。
「私の目標は、誰が何と言おうと、この牧場の馬でG1をとることです」。
1億というのは剛史の覚悟の金額だった。加奈子はそんな剛史が、日高で一緒に切磋琢磨してきた同年代の牧場関係者の思いも背負っていることを明かした。
G1勝利は耕造の夢と一緒。「俺にもう一つ夢ができた。その夢を日高の馬で成し遂げるんだ。北稜(※大規模牧場)の馬で勝ったところで、誰も驚いちゃくれない。高い金払ってんだ、当たり前だって目で見られるだけだよ。それは俺が目指すところじゃない。人が驚いてくれなきゃ面白くない。競馬なんか興味ねぇ。お前なんか知らねえってそんなやつらが、『なんだ、この馬は！』そういう馬引っさげてレースに出て勝つんだ」と、耕造は熱い思いを剛史に向けた。
耕造はワンマンな経営者で、強引さは競馬に携わるものたちの間でも不評であることが前回描かれた。しかし、「主役は馬」と言いつつ、その後ろにいる人を大切にすることは第1話から描かれてきたこと。今回も、加奈子たちの牧場を初めて訪れたときから、馬たちのために手入れが行き届いていることを見抜いてもいた。栗須がそばにいると決めた耕造の人となりに引き付けられた。「勝つ気はありますか」という剛史に「死に物狂いで」とサラリとだが血の通った答えをするのもかっこよかった。
視聴者からも「耕造かっこよ過ぎる」「山王耕造のロマン熱い」「耕造は気性荒く言葉もキツいが温かな人柄にも惹きつけられる」「山王耕造という人の真髄が見えた素敵な回でした」といった声が寄せられた。
◆文＝ザテレビジョンドラマ部
