はぁ、奏太に思い切り「パパきらい！」と言われてしまった。
いや、俺だってさ、興味のない新規事業をがんばってこなしてさ、やっと奏太と遊べる土曜になったって思ってたんだよ。キリの〆切も今日の夕方みたいだし、本当は俺だって家にいたかったんだよ。
それなのに休日出勤になったこの悲しさ、誰か分かってもらえますか？
心の中でぶつくさ言いながら会社に向かうと、会社のマンション前でアシスタント三人が立ち話をしていた。
満 「…あー、ごめんね。待たせちゃったね」
俺は急いでオートロックを開けた。
「株式会社フリープラン」の表札が貼られた603号室のドアを開けると、中は温かかった。社長は出たばかりか？
満 「北野たちのグループは？」
アシスタント 「今、こっちに向かってるみたいです」
満 「あー、そう。じゃあ…順番に話するから、呼ばれたら会議室に来て」
アシスタント 「はい」
――面談をした三人のアシスタントたちは「今の仕事を続けたい」と言い、30分程度で帰って行った。
このままいけば午後イチくらいに終わって、奏太と遊ぶことが出来るかもしれない！
ずるい手だと分かっているけど、一緒におもちゃ屋さんにでも行って、「だいすきだよ、パパ！」と最高にカワイイ笑顔で言ってもらいたい…！ じゃないと、俺、仕事がんばれない…。
…と、思っていたのに、北野グループがなかなか来い。
北野 「遅くなってすみません！ 渋滞にはまっちゃって」
たまっていたマネージャー業務をしていたら北野たち3人のアシスタントが事務所に入って来た。
満 「大変だったね。千葉の方に向かってたのに折り返しになっちゃって」
アシスタント 「どう考えても強風で撮影が無理だって思ったんだけど、北野が先方に、現場の様子を見てきます、なんて言うから」
北野 「だって、行ってみなきゃ分かんないだろ？ 今日には今日しか撮れない絵があるんだよ」
あー、そうそう。「千葉」「正義感」で思い出したけど、あのガーランドを忘れた撮影の時も北野は一直線な正義感を振りかざして、自己判断で布屋に行ってたんだよな。
やる気があるのはいいけど、人に迷惑を掛け…。そんなことより今は「面談」。
満 「じゃあ…まずは」
初めの二人は良かった。アシスタント業務を続けたいという意思がはっきりしていた。北野もおそらくそうだろうと思っていたのに…。
北野 「それってリメイクってことですか？」
満 「……ん？」
北野 「え、だってスタイリストがお直しします、って売り出すんですよね？」
意外と新規事業に興味津々だった…。いや、いいことなんだけどさ、お腹空いてない？気づけばもう13時だ。俺はさ、朝ごはんも食べてないところに、コーヒー5杯目でなんかもう気持ち悪い…。
北野 「まさかただのボタン付けじゃないのかなぁって思ったんですけど」
満 「…あぁ。先方もアイディアは欲しいみたいだから、聞かせて。たとえばどんなリメイク？」
どっちにしても今日は北野が終わったら終わりだ。がんばろう。俺はこみ上げるゲップを押さえ、パソコンのキーボードを打つ。
北野 「そうですねー！たとえば、たとえばですよ。服の雰囲気を変えたいってリクエストがあって、襟だけ替えるとか、スタッズやレース付けるとか、袖の長さを替えるとか。スタイリストにおまかせで」
満 「……おまかせねぇ。そういう依頼は、あんまりなさそうだけどね」
キーボードを打ちつつ、本音を返すと、ピタッと北野がしゃべらなくなった。
不思議に思って顔を上げると、北野が不満そうな表情で俺を見ていた。あ、せっかくの意見ごめんね…。そう言おうかなと口を開くと同時に、北野の反撃スイッチが入ってしまう。
北野 「じゃあ、聞きたいんですけど、これうちの会社がやる意味あります？」
満 「あー…」
北野 「俺、ボタン付けやるためにこの会社に入ったわけじゃないですよ？」
満 「うん…」
待って熱がすごい。落ち着いて…。
北野 「売れっ子スタイリストになるためですよ？ ボタン付けなんて素人でもできますよね？」
分かったからさ…。
北野 「服飾の学校に行かせてくれた親が泣きますよ!!」
北野がバーン！ とデスクを叩き、目頭を押さえた。
満 「………」
満 「…じゃあ、北野はアシスタント続行…」
北野 「待って下さい。リメイク…。うーん、他にもアイディア出そうなんで、付き合ってください」
満 「………うん、ありがとう」
散々、話倒した北野が「リメイクが出来るならお直し業務をやります！ お任せください」と宣言した時、時計はもう14時になっていた。はぁ、疲れた。熱にやられた。体温が上がってるんじゃないだろうか。
――プルルルル
くだらないことを考えていると俺のスマホが鳴る。社長だ。
満 「…はい」
社長 「面談どうだ？」
満 「今、終わりました。今日はとりあえず6人です」
社長 「お疲れさま。飯は？」
満 「食べてないです」
社長 「だよな。今、エクランで食べてるから来いよ」
会社から白金台駅に向かう道にパスタ屋「カフェ・ラ・エクラン」はある。ちょうどよかった。腹ペコだし、美味いパスタ食べつつ、報告してそのまま駅に向かえる。
満 「…分かりました。今から行きます」
エクランはまるで結婚式場か、というような外観で、男ふたりでランチするにはちょっと違和感があるけど、会社に入ってもう9年だもんな。おじさんと向き合って、この雰囲気の中でパスタを食べても何も感じない。
土曜日ということもあってカップルだらけの店の中から、社長が「おーい」と俺に手を振った。
満 「お疲れ様です」
席に向かうと社長はペンネアラビアータを食べていた。俺はいつも決まって、これでもかと青ネギが乗った和風パスタを頼む。
少し甘みのある和風ソースと、青ネギの触感がたまらない。空腹に耐えた胃と喜びを分かち合いつつ、俺は面談のことを社長に報告した。
社長 「なるほどな。リメイクの件、ララウの担当者に話しておけよ」
満 「はい」
社長 「あとは使えそうなアシスタントだれかいるか？」
満 「そうですね、何人か。あー…黒沢だけ折り返しの電話もメッセの返信もなくて」
社長 「黒沢かー。あいつ全然仕事してないよな」
満 「はい…」
黒沢は25歳の女性アシスタント。とても綺麗な顔立ちで、センスも良く、会社としては期待していた人物なのだけど、今年の秋くらいからまったく仕事を請けなくなってしまった。一度、ちゃんと話さないとと思いつつ、気づけば12月。これは年内にどうにか会わないと…。
パスタの最後のひと巻を口に入れようとすると、スマホにメッセが届く音がした。
おそらくキリ。そんな予感がして、俺はフォークを皿に置き、スマホを先に見ることにした。「これから帰りますよ」と返信するために。
