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「現エースたちがそれぞれ事情を抱えているため、“次”を作ろうという魂胆なのでしょう」（女子アナライター）
NHKは7月にフランス・パリで行われるオリンピックとパラリンピック（8月28日開幕）の主なMCを明らかにした。
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7月26日のオリンピック開会式でキャスターを務めるのは、中山果奈アナに決まった。
「彼女は現在、月～木曜の正午のニュースを担当する昼の顔。着実に知名度を伸ばしてきた中での大抜擢となりました」（前出・女子アナライター）
これまでNHKは五輪の開会式に“その時のエース”を起用してきた。
“ポスト和久田・桑子”の座を射止めるのは？
「2021年の夏季・東京大会には和久田麻由子アナ、2018年の冬季・平昌大会は桑子真帆アナ。今回はそれぞれ家庭の事情があるので、期待も込めて、中山アナに白羽の矢が立ったのでしょう」（同・ライター）
広島県出身で東大卒の中山アナは、NHKに入っていなかったら金融業界に身を投じていたという。
「実際に超一流企業から内定をもらっていたそうです。落ちてもともと、思い出づくりにNHKを受けたら合格してしまったそうです。生真面目で几帳面な性格。ニュース原稿の読み方、アクセントも完璧です。噛んだり、トチったところも見たことがありません」（同）
年齢は非公表となっているが、入局年から推測するに現在32～33歳と思われる。
そんなエース候補の筆頭に躍り出た中山アナは、松江→広島放送局などを経て2019年、東京アナウンス室勤務となり、『首都圏ネットワーク』などをはじめ、報道番組を中心に活躍してきた。
「危機管理能力も抜群です。突如、入ってきたニュースにも対処できる。安倍元首相銃撃事件の際も、落ち着いた表情・声のトーンで伝えました」（同）
また、今年元日の能登半島地震発生時には、緊迫感のある口調で地域住民に避難を呼びかけ、大きな話題となった。
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中山アナに求められる対応力
「声が上ずったり、裏返ったりすることもなく、大したものでした。肝が据わっている女性だなと思いました」（芸能ライター・小松立志氏）
今回、パリ大会の開会式は、夏季五輪史上初めてスタジアム外のセーヌ川沿いで行われる。
「当日はどんなハプニングが起きるか分かりません。いざというときの対応力を持ち合わせている彼女の強味だと思います」（前出・小松氏）
欠点は皆無？
「ガードは堅そうですね。“開かずの踏切”みたいに、いつも閉じている感じがします。結婚情報もありません」（同）
そして閉会式を担当するのは、『サンデースポーツ』などでおなじみの中川安奈アナ。インスタグラムのフォロワー数が6万人を超える“隠れ人気女子アナ”だ。
彼女は今回の起用に、「私で大丈夫かな？ と不安な気持ちがありました」とコメント。
また発表会見では、「国旗を見て、すぐに国名を言えるようにしたいです。（国旗を）自宅の壁に貼って予習しようと思います」と決意を述べていた。
「注目してほしいのは、そのビジュアルです。画面に登場しただけで、“ノリノリ”で話題になると思います」（前出・女子アナライター）
中川アナは慶応大学法学部政治学科卒。生まれは東京だが、親の仕事の都合で、フィンランドに4年、プエルトリコにも4年住んでいたという国際派で、米国スタンフォード大学への短期留学経験もあるようだ。入局後は秋田→広島放送局を経て東京へ。
「学生時代、『テレビ朝日アスク』に通い、BS朝日の『News Access』でキャスターをやっていた経験があり、場慣れしています」（同・ライター）
