2024年８月25日、味の素スタジアムで鹿島アントラーズが東京ヴェルディに１-２と競り負けた。試合後に囲み取材に対応した鹿島の“10番”柴崎岳は、この日敗れたチームの問題点について訊かれると、「やられてはいけないところでやられてしまった」とコメントしていた。
拮抗した試合展開の中、隙を突かれて２失点。確かに、集中すべき局面で守備が緩くなってゴールを奪われた印象もあったので、「やられてはいけないところでやられてしまった」との言葉はその通りだろう。
これでリーグ３戦未勝利。前節より順位を下げて４位と勢いを失いつつある現状を、柴崎は次のように捉えていた。
「ホームに関しては結果も内容も良い戦いができています。アウェーでは何が問題なのかは、いろいろな要因が重なっていて、チームとしていろいろなところからアプローチして解決していきたいです。ホーム、アウェーに関わらず、ここからは負けられない戦いが続くと思います」
ここから這い上がるうえでの「特効薬はない」と柴崎は言う。
「順位は気にしていません。目の前の相手を倒していくことに集中したいです。順位を気にして、こうしなきゃいけない、ああしなきゃいけないというメンタルになるのは良くないと思うので、目の前の相手を倒す。そのメンタルはチームとして持っているので、そこはブレずに戦いたいです」
ブレない。これが終盤戦に向けて重要なファクターなのだろう。
「例えばヨーロッパのトップリーグでプレーした選手がひとりいれば、問題が解決されるわけではありませんよね。どんな選手がいるにしても、チームとしてまとまって戦えなければ意味がない」
ブレない戦いをチームとしてどう実践していくか。キャプテン柴崎のリーダーシップにも期待したいところだ。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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