現地時間８月25日に開催されたプレミアリーグ第２節で、遠藤航が所属するリバプールは、ブレントフォードと本拠地アンフィールドで対戦。13分にルイス・ディアス、71分にモハメド・サラーがゴールを奪い、イプスウィッチとの開幕節に続いて２－０で快勝した。
勇退したユルゲン・クロップに代わり、今季から指揮を執るアルネ・スロット監督は、ダブルボランチに再び、アレクシス・マカリステルとライアン・フラーフェンベルフを起用。イプスウィッチ戦では出のなかった遠藤は、90＋１分にフラーフェンベルフとの交代でピッチに入り、今季初出場した。
31歳の日本代表のキャプテンは、クロップ監督時代の昨季はレギュラーとして活躍しながら、新体制ではベンチでの日々が続くなか、スロット監督がその現状に言及。クラブ公式サイトによれば、ブレントフォード戦後の会見で自身の考えをこう明かした。
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「それは必ずしも選手自身の問題ではなく、彼が直面する競争の問題でもある。私たちには多くの優れた選手がいるように、多くの良いミッドフィルダーがいる。ワタの練習ぶりには本当に満足しているが、彼には良い競争相手がいるし、今日は（トップ下のドミニク・ソボスライを含めた）３人のミッドフィルダーが良いパフォーマンスを見せた。
彼はシーズン中、重要な存在になるだろう。私たちは全員を必要としているからだ。シーズンがどれだけ長いか、どれだけ選手の数が必要かは誰もが知っている。彼は今シーズンに必要な選手の１人だ」
遠藤は必ず訪れるであろうアピールの場で、しっかりと結果を残し、定位置奪還の足掛かりを掴めるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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