長谷川唯、清水梨紗、藤野あおば、山下杏也加の日本人選手４人が所属するマンチェスター・シティWFCは現地８月28日、パース国際カップの準決勝でレスター・シティと対戦。０－０のスコアレスで迎えたPK戦を４－３で制した。
負傷中の清水は遠征に不参加で、他の３人はこの試合にいずれも途中出場。今夏に加入した藤野と山下はこれがデビュー戦となり、期待のニューカマーはアピールできたようだ。
山下はPK戦で２本をストップ。クラブの公式サイトによれば、「後半10分以内に３回の見事なセーブを見せ、PK戦ではヒーローとして２本のPKを防いだ」と記し、ギャレス・テイラー監督のコメントを伝える。
「彼女には存在感があり、それは本当に大きなことだと思う。ピンチで何度か救ってくれたし、PKでは自信が感じられた。少なくとも１本は止めてくれると確信していた」
【動画】圧巻の存在感！ 山下がPK戦で２本をストップ！
藤野に関しても、指揮官は次のように称賛する。
「とても優秀で、彼女はトップクラスの選手だ。短い時間だったけど、我々にとって貴重な戦力になるだろうということが分かった。彼女はボールを持っていても持っていなくても、クレバーにプレーした」
シティは９月１日に、決勝戦でウェストハム・ユナイテッドとパリ・サンジェルマンの勝者と対戦する。なでしこ戦士の活躍に期待だ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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