「本当に調子が良くて、クロスも良いところに上げられていたし、味方も良いところに入ってきていたので良かった」
９月７日に行なわれたJ２第30節で、横浜FCは敵地で愛媛と対戦し４－１で勝利。この試合に３－４－２－１の右ウイングバックで先発した山根永遠は、自身のパフォーマンスをそう振り返る。
絶妙のタイミングで裏に抜け出す、あるいは緩急をつけたドリブルで対峙するDFを剥がし、鋭いクロスを供給。１点ビハインドで迎えた31分には髙橋利樹の同点弾、70分には櫻川ソロモンの逆転弾をお膳立て。献身的なディフェンスなど守備面でも貢献した。
際立つ活躍ぶりも、本人は「これをコンスタントに、どの試合でもできるようにしないと、より上に行くには難しい」と慢心はない。
「もし、このまま来年上がったとしても、また難しいシーズンになってしまうかもしれない。まだまだ成長をやめずに、しっかりと今のクオリティを、この前の試合のクオリティを維持できていければいいし、もう少し味方とのコンビネーションも増やしていけたらと思う」
愛媛戦で２つのゴールを演出し、これで今季通算７アシストに。J２のアシストランキングでは３位タイに浮上。ちなみに１位は14アシストを記録するチームメイトの福森晃斗だ。
クロス数では断トツの184本をマークする山根は、「やっと３位まで上がってきた感じです」と語り、こう続ける。
「J２で一番クロスを上げているなかで、アシストが少なかったのは、自分のクオリティのなさだったりとかが響いていると思うし、自分のクロスさえ良ければ、勝てていた試合もたくさんあった。それがやっとここに来て、少しずつ結果として表われてきた」
【動画】山根永遠が同点弾＆逆転弾をお膳立て！ 圧巻の２アシスト
トップの福森とはちょうど半分の差。ただ２位の新保海鈴（山口）とは１アシスト差だ（９月10日時点）。
「フク君に追いつくとか、追い越すとかはまったく思っていないですけど、２位と１ポイント差なので、最後に１位・２位でフィニッシュできたらなと思う」
さらなるアシストとランクアップに意欲を燃やす山根だが、あくまでも優先するのはチームの勝利だ。
「まだまだ試合もあるので、自分のアシストランキングなんかよりも、しっかりチームとしての目標を達成できるように。結果にはこだわっていきたいですけど、それよりも勝負の世界で勝つことにだけ意識を持っていけたらなと思います」
その勝利に自身のアシストで貢献できれば理想的だ。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）
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