母国開催の1990年イタリア・ワールドカップで大会MVP＆得点王に輝き、1994年からは４シーズンにわたってジュビロ磐田でプレーした偉大なストライカー、サルバトーレ・スキラッチ（敬称略）が９月18日、59歳でこの世を去った。
2022年より結腸癌を患い、２度の手術を受けるなど、長く闘病していたことは現地メディアでも再三報じられていたが、今月に入って心房細動で故郷パレルモの病院に入院。そして18日朝に息を引き取ったことを、彼の家族が公表している。
彼の亡骸はシチリア島最大のクラブ、パレルモのホームスタジアム「レンツォ・バルベーラ」に設置された礼拝堂に運ばれ、訪れた多くのファンは「トト」の愛称で慕われた地元の英雄に最後の別れを告げたという。
1964年12月１日に５人兄弟の長男として大工の家に生まれたスキラッチは、10代の頃からタイヤの修理工として家計を助けるなど、苦労しながらも、イタリアがワールドカップ制覇の歓喜に包まれた1982年、メッシーナでプロデビューし、1983年にセリエC２、1986年にセリエC１でそれぞれリーグ優勝に貢献する。
抜群のスピードと敏捷性、そして得点嗅覚と決定力を武器に、あらゆる形でゴールを量産する彼は、同クラブでのラストシーズンとなった1989年にセリエB得点王に輝き、ユベントスに引き抜かれると、ミラノ勢隆盛のこの時期にコッパ・イタリア、UEFAカップのタイトルを手にしている。
1990年３月にアツェリオ・ヴィチーニ政権下の「アズーリ」でA代表に昇格して初キャップを刻むと、同年開催のW杯にも招集。ジャンルカ・ヴィアッリ、アンドレア・カルネバーレの控えという位置づけでありながらも、愛称通り「救世主」としての期待も高かった彼は、本大会では調子の上がらないレギュラー２人に代わり、ロベルト・バッジョとともに前線で躍動した。
初戦のオーストリア戦で交代出場からファーストタッチで決勝ヘッドを決めて最高のスタートを切ると、第３戦チェコスロバキア戦、ラウンド・オブ・16ウルグアイ戦、準々決勝アイルランド戦、準決勝アルゼンチン戦でゴールをゲット。優勝候補の最右翼だったチームは準決勝で初失点を喫し、PK戦の末に涙を飲んだが、スキラッチの勢いは３位決定戦でも持続され、PKで大会最多の６得点に達して得点王に。同時に、優勝した西ドイツの殊勲者ローター・マテウスらを抑え、大会MVPの勲章まで手にした。
一躍世界最高のストライカーの座に昇り詰め、同年のバロンドールで２位となったが、W杯後は怪我やコンディション不良で精彩を欠き、1992年にインテルに移籍。ここでも不調のまま２シーズンでリーグ30試合11得点に止まると、1994年に黎明期のJリーグに参戦して世界を驚かせ、昇格したばかりのジュビロ磐田で95年には31ゴールを挙げて浦和レッズの福田正博（32ゴール）と熾烈な得点王争いを展開し、1997年にはセカンドステージ優勝＆チャンピオンシップを制して王者の一員となっている。 そして99年に現役としてのキャリアに幕を閉じた彼は、故郷に戻ってサッカーアカデミーを運営した他、テレビの世界でコメンテーター、タレント、俳優と多彩な活躍を見せ、選手時代と変わらぬ人気を博した。
彼が最も輝いたのは、やはりイタリア国民が「魔法の夜」を過ごした90年W杯だ。その代表キャリアは1990～1991年の16試合だけで、ゴールはわずか７と、カルチョの歴史を彩ったレジェンドとしてはやや寂しい数字ではあるが、そのうちの６点がW杯で記録されたということからも、まさにシンデレラボーイという呼び名が相応しかった。
そして、その偉大な瞬間をともに過ごしたアズーリのチームメイトたちは、トトの訃報に際して追悼のメッセージを贈っている。その中で前線の名コンビとして息の合ったプレーを披露したロベルト・バッジョは、自身のSNSに「チャオ、親愛なる友よ。今回もまた、君は私を驚かせてくれた。共に過ごしたイタリア90の魔法の夜は、永遠に私の心に刻まれるだろう。イタリアの兄弟よ、永遠に」と投稿している。
ちなみにスキラッチが以前、バッジョについて「少なくとも我々の時代では、彼はイタリア最高の選手だった。昔ながらの『10番』だ。我々は理想的なコンビだった」と称賛していたが、同時に「オーストリア戦で私のゴールをお膳立てしてくれたヴィアッリ（昨年１月にすい臓がんで死去）のことも忘れない。彼は我々のリーダーで、明るくチームの雰囲気をまとめてくれた」と付け加えている。イタリアは２年続けてレジェンドストライカーを失うこととなった。
また、W杯でスキラッチにポジションを奪われることとなったカルネバーレは、「彼は当時、自分が代表チームにいること自体が不釣り合いだと感じていたが、W杯で不動の地位を勝ち取ってみせた。コベルチャーノ（代表のトレーニング施設）では、彼はその大きな目を見開いて、いつも私を笑わせてくれた。私、彼、バッジョ、ヴィアッリとともに、素晴らしい時を過ごせた。彼のことをとても愛していた」と思い出を語り、逝去する10日前にも連絡を取り合っていたことを明かしている。
世界中のメディアがスキラッチの死を報じているが、英国公共放送『BBC』は「スキラッチのサッカー人生は、1990年夏のイタリアでのあの短い黄金期によって端的に表現されるが、その物語は、それを体験した全ての人の記憶に永遠に焼き付いていることだろう」と記述。そして、『Gazzetta dello Sport』紙は以下のように、ヒーローへの敬意と感謝の意を示した。
「庶民の英雄――。彼は天才ではなかったし、ディエゴ・マラドーナやバッジョのような、当時の神々が生み出した芸術作品のようなプレーはしていない。しかし、トトは少数の者しか成し遂げられないことに成功した。あのイタリア90の夏は、再現不可能なものである。それは、勝利によって聖なるものとされるのではなく、甘い記憶として心に残っているがゆえに、特別なものである。その象徴がトトであり、彼は我々の夢を背負ってくれた。そのことに、我々は永遠に感謝するだろう」
構成●THE DIGEST編集部
【動画】1990年イタリアW杯ウルグアイ戦でのスキラッチのゴールをチェック！
【動画】伊東＆中村の日本人コンビで決勝点！ リーグアン４節ハイライト
【動画】久保建英、フル出場で先制ゴールの起点に！ ３節アラベス戦のハイライトをチェック
