チャンピオンズリーグ（CL）は今季から新たなフォーマットに変わった。ファンの受け止め方が注目されるシーズンとなるだろう。
32チームが出場していた昨季までの大会では、４チームごとに８つのグループに別れ、各組の上位２チームが決勝トーナメントに勝ち進んでいた。しかし、36チームが出場する新形式では、それぞれが８試合を戦い、全体上位の８チームがリーグフェーズを突破。９位から24位までがプレーオフで16強入りを争う。25位以下の12チームは敗退だ。
つまり、ベスト16を目指す戦いは、これまでのグループステージ６試合から、リーグフェーズの８試合と２試合が増えたかたちだ。昨季までは12月でグループステージが終わったが、今季は１月までリーグフェーズを戦う。この変更がどう影響するかは興味深いところだろう。
注目の新形式での第１節を終え、一部のサポーターは不満を抱いているようだ。英紙『Daily Mail』によると、プレミアリーグの強豪マンチェスター・シティとアーセナルが初戦でそろってスコアレスドローだったことを受け、SNSではファンから以下のような声が上がったという。
「新フォーマットはCLをもっとエキサイティングにすると言っていたよな。へえ～」
「この新フォーマットがみんな想定していたようにゴミなのを見られて良かった。まったくクソったれ」
「この２日でイングランド最高の２チームが試合をして、どちらも死ぬほど退屈だった。これが新しいCLの前兆だ」
「この新フォーマットは楽しみを台無しにしている。試合がたくさんあると知っていて、どのチームもリラックスしている」
だが、シティの相手は、一昨季の決勝でも激戦を繰り広げた昨季のセリエA王者インテルだった。一方、アーセナルは昨季のヨーロッパリーグ覇者アタランタと敵地での対戦。いずれも難しい試合だ。シティとアーセナルが「リラックス」していたとは思えないが…。
いずれにしても、新しくなれば批判は避けられないものだろう。新形式のCLがこれまでと比べて魅力的な大会となるかは、これから次第だろう。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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