９月22日（日本時間23日）。米メディア『The San Francisco Standard』のティム・カワカミ氏のポッドキャスト番組『The TK Show』が公開され、ゴールデンステイト・ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）がゲスト出演した。
今夏にウォリアーズはステフィン・カリー、ドレイモンド・グリーンとともに４度のリーグ制覇に大きく貢献したクレイ・トンプソンがダラス・マーベリックスへ移籍。NBA入りから13年間（実働11年間）も在籍したチームを離れたベテランウイングについて、指揮官はこう話していた。
「いくつか（チームを去るかもしれないという）兆候はあった。もちろん、我々は皆、何が起こるかなんてわからなかったし、誰もが彼に残ってほしいと望んでいた。私としても、クレイにはずっとウォリアーででいてほしかったし、それが正しいことなんだと感じていた。だが、なにが正しいかなんて、他人には決してわからないものなんだ。本人のみぞ知ることだ。それに、私はシーズン終了時にクレイは内心で離れたがっているんだと思った」
昨季のトンプソンはチーム２位の平均17.9点に3.3リバウンド、2.3アシスト、３ポイント成功率38.7％（平均3.5本成功）を記録。だが好不調の波が激しく、クラッチタイムをベンチで過ごしたり、先発から外される時期もあった。
そんなトンプソンが新天地に選んだのはマブズ。ルカ・ドンチッチとカイリー・アービングの強力コンビ擁するチームは、昨季ウエスタン・カンファレンスを勝ち上がってファイナル進出を飾り、リーグ制覇まであと３勝に迫った強豪だ。
「彼のことを思うと嬉しい。今回の移籍が素晴らしい動きになると思っている。最高のチームで、２人のハイレベルなクリエーター（ドンチッチ、アービング）がいるから、たくさんのオープンショットが得られるだろう。キャリアで変化が起こること、しかもそれが終盤であればリフレッシュになるし、新たなエネルギーを与えることになる」（カーHC）
昨季までトンプソンはウォリアーズでビッグ３の一角を務めてきたが、2019年のファイナルで左ヒザの前十字靭帯断裂、2020年には右足のアキレス腱断裂に見舞われ、長いリハビリ生活を余儀なくされた。
2022年１月に待望の復帰を飾り、2022－23シーズンにはキャリア４度目の優勝を経験したが、カーHCには引っかかる部分があったようだ。
「クレイが相次ぐケガから心理的、感情的にも動けるようになることを願っている。（復帰後の）彼はその点で苦しんできた。だから、再出発は彼にとってすごくいいことだと思う」
ドンチッチ＆アービング擁するマブズで、トンプソンはどのようなパフォーマンスを見せるのか。34歳にしてキャリア初の移籍を経験したピュアシューターは、今季の注目プレーヤーの１人になりそうだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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