ロサンゼルス・レイカーズは過去２シーズン、プレーイン・トーナメントを勝ち上がってウエストの第７シードでプレーオフに進出。2023年はレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスの２枚看板に加え、若手のオースティン・リーブス、八村塁、ディアンジェロ・ラッセルが奮闘し、カンファレンス決勝まで進むもデンバー・ナゲッツにスウィープ負け。昨季も１回戦でナゲッツに１勝４敗で完敗した。
この結果を受け、今夏にフロントは22年からチームを率いたダービン・ハムHC（ヘッドコーチ）を解任し、JJ・レディックを新指揮官に招聘。補強では大黒柱のレブロンと再契約を締結したが、FA（フリーエージェント）市場では獲得を狙っていたスター選手に次々と逃げられ、目立った補強はドラフトで指名したルーキーのみと、昨季とほとんど変わらないメンバーで新シーズンに挑むことになる。
そんななか、2022－23シーズンにレイカーズに半年間在籍し、現在はイスラエルのハポエル・テルアビブでプレーしているパトリック・ベバリーが、自身のポッドキャスト番組で八村について言及した。
「ルイは良いバスケットボール選手だ。でも俺は彼をXファクターだとは思っていない。彼はXファクターであるべきなんだ。なぜなら、彼はそれにふさわしい給料をもらっているからだ。AD（デイビス）がいて、レブロンがいて、オースティン・リーブスがいて、DLo（ラッセル）がいる。でも、『僕はセカンドオプションなんだ』というマインドセットでなければならない。彼らにはそれが必要だからだ」
ベバリーは八村の能力の高さを認めつつも、マインドセットに問題があると指摘し、次のように続けた。
「バブルイヤー（チームが最後に優勝した2019－20シーズン）に彼らはなぜ成功できたのか？ カイル・クーズマのような、サイズがあってドリブルができるウイングがいたからだ。カイル・クーズマはタフショットをよく打ってバカにされていたけど、そういう勇気を持った選手が必要なんだ。レギュラーシーズンで打つタフショットは、試合の最後に打つショットと同じだからね。
俺は彼（八村）と一緒にプレーしたが、『（シュートを）７本ミスしても次は入る』といったマインドを持っていないと思う。彼がそれを変えたら、バスケットボール選手としても変わるだろう」
今季でキャリア６年目、レイカーズでは３シーズン目を迎える八村。強豪揃いのウエストで上位進出を果たすために、日本のエースにはプレー面だけでなく、精神面での成長にも期待したい。
構成●ダンクシュート編集部
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