現地時間９月27日（日本時間28日、日付は以下同）、10月１日のトレーニングキャンプ開始直前に衝撃のトレードが行なわれたことを、米スポーツ専門メディア『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者が報じた。
このトレードは３チーム間のもので、ミネソタ・ティンバーウルブズがカール・アンソニー・タウンズをニューヨーク・ニックスへ放出し、ニックスはジュリアス・ランドルとドンテ・ディビンチェンゾ、2025年のドラフト１巡目指名権（条件付き／デトロイト・ピストンズ経由）をウルブズへ、デイクワン・ジェフリーズと金銭、ドラフト補償をシャーロット・ホーネッツへ送るというもの。
もっとも、29日の時点でリーグや各チームからの発表はなく、米スポーツ専門局『ESPN』のラモーナ・シェルバーン記者は大型トレードについて順調に進められているものの、まだ正式には成立していないと報道。
ただ、ランドルは自身のソーシャルメディアで「ニューヨーク！ありがとう」と投稿していることから、最終的に多少の変動があるかもしれないが、近日中に正式に成立することが予想されている。
ウルブズは昨季ウエスタン・カンファレンス３位の56勝26敗（勝率68.3％）を記録し、プレーオフではカンファレンス・ファイナルまで勝ち進んだ優勝候補の一角。そんな状況下で、アンソニー・エドワーズと並ぶオールスタービッグマンを手放し、オールスター選出３度を誇るランドルと、昨季３ポイント成功283本で１シーズンにおける球団新記録を塗り替えたディビンチェンゾの獲得に踏み切った。
一方のニックスも、昨季イースタン・カンファレンス２位の50勝32敗（勝率61.0％）でレギュラーシーズンを終え、ポストシーズンでもカンファレンス・ファイナル進出まであと１勝に迫ったチーム。
先発センターのアイザイア・ハーテンスタインがオクラホマシティ・サンダーへ移籍し、ミッチェル・ロビンソンがケガのため今季序盤を欠場と報じられていた矢先、手薄なセンターに平均20.0点以上を計算できるビッグマンをロスターに加えた。
この大型トレードが成立した場合、ニックスはジェイレン・ブランソン、ミケル・ブリッジズ、ＯＧ・アヌノビー、ジョシュ・ハート、タウンズによる豪華な先発陣が完成する。ディビンチェンゾ移籍によって選手層は薄くなったが、主力が健康体を維持してチームが噛み合うならば、優勝候補に浮上することは間違いない。
王者ボストン・セルティックスにとっても脅威になる動きとも言えるのだが、昨季のファイナルMVPジェイレン・ブラウンはメディアデーで、ニックスへブリッジズが加入するなどライバルチームが補強したことについて「俺がフォーカスしているのはこの組織がやっていることだけ。他のチームが何をしようとどうでもいいね。どうなろうと関係ない」と一蹴していた。
一方、タウンズと同じセンターのアル・ホーフォードは、ポストプレーからドライブ、３ポイントまで難なくこなし、パサーとしても優秀な万能ビッグマンについて「素晴らしい選手。あのチームにとって大きい動きになるだろう。フロアでたくさんのことをこなせるから」と警戒。
はたしてこの補強はニックス、そしてウルブズにとって吉と出るのか。その答えは来年６月頃にわかることだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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