「ドジャースはポストシーズン（PS）に弱い」――そんなイメージを持っている人が多い。確かに、過去２年は地区シリーズで敗退しているのは事実だが、他のチームと比べても大舞台で弱いと本当に言えるのか。過去のデータを振り返ると、意外な「事実」が浮かび上がってくる。
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2014～23年の10年間で６度以上ポストシーズンに出場しているのはドジャース、アストロズ、ブレーブス、ヤンキース、カーディナルスの５チーム。この５チームの戦績を振り返ると以下のようになる。
※LCS＝リーグ優勝決定シリーズ DS＝地区シリーズ WC＝ワイルドカード・シリーズ／ワイルドカード・ゲーム
▼ドジャース（ＰＳ出場10回）
世界一：１回 ワールドシリーズ出場：３回 LCS敗退：２回 DS敗退：５回 WC敗退：０回
▼アストロズ（ＰＳ出場８回）
世界一：２回 ワールドシリーズ出場：４回 LCS敗退：３回 DS敗退：１回 WC敗退：０回
▼ヤンキース（ＰＳ出場７回）
世界一：０回 ワールドシリーズ出場：０回 LCS敗退：３回 DS敗退：２回 WC敗退：２回
▼ブレーブス（ＰＳ出場６回）
世界一：１回 ワールドシリーズ出場：１回 LCS敗退：１回 DS敗退：４回 WC敗退：０回
▼カーディナルス（ＰＳ出場６回）
世界一：０回 ワールドシリーズ出場：０回 LCS敗退：２回 DS敗退：１回 WC敗退：３回 やはり際立つのはアストロズで、出場８回のうち実にLCS進出が７回。リーグ優勝４回、世界一２回。それと比べると物足りないとはいえ、実はドジャースのリーグ優勝３回も悪くない。ヤンキースは７回出場してリーグ優勝０回、ブレーブスも21年は世界一になったものの地区シリーズ敗退も６回ある。カーディナルスに至っては通算９勝19敗と大きく負け越している。こうして見ていくと、ドジャースが「プレーオフに弱い」とは決して言えないのではないかという気がしてくる。
また別の角度から考えてみよう。
過去10年間で、リーグ最高勝率チームが順当にワールドシリーズまで駒を進めたのはア・リーグが５回、ナ・リーグは３回。両リーグの最高勝率チームがワールドシリーズで激突したのは、コロナ禍で短縮シーズンとなった20年（ドジャースとレイズ）だけだった。ちなみに過去３年に限れば、リーグ最高勝率チームは６分の５という確率で初戦（地区シリーズ）敗退を喫している。
一方で、ワイルドカード同士がワールドシリーズで激突した例は２回ある（14年のジャイアンツ対ロイヤルズ、昨年のレンジャーズ対ダイヤモンドバックス）。
ここまで来れば明らかだろう。MLBのポストシーズンにおいては、いい意味でも悪い意味でもレギュラーシーズンの成功は何も約束しない。リーグ最高勝率を残したから有利というわけでも、ワイルドカードだから不利というわけでもない。10月の舞台にたどり着いた12チームに等しくワールドチャンピオンのチャンスが与えられる。
勝負を分けるのは、身もふたもない言い方をしてしまえば「その時に調子がいいかどうか」。ある意味で理不尽で残酷とも言える戦いに、大谷翔平は挑むことになるのだ。
構成●SLUGGER編集部
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