MLB史上初の「50（本塁打）ー50（盗塁）」を達成し、キャリア初のポストシーズンに臨むロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、米ファンからどのような選手として見られているのだろうか。米メディア『Sportsbook Review』は、野球ファンを自任する1008人を対象に、2024年９月20日から22日にかけて調査を実施。大谷に関する５つの質問を投げかけた。
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ひとつ目の質問は、「大谷はMLBで最高の選手と思うか？」。ファンの回答は、「Yes」が76.0パーセントで、「No」が24.9パーセントだった。「回答者の４人に３人以上が、球界最高の選手を大谷だと信じている。他の選手を推す声もあったが、私たちの調査では大谷が最高の選手となった。他の選手との差は歴然だ」。
ふたつ目は、「大谷の24年シーズンは、MLBの歴代でどのくらいのレベルにあると思うか？」というもので、「トップ５に入る」と答えたのが47.4パーセント。「トップ10」が33.0パーセント、「トップ20」が15.0パーセント、「トップ20外」が4.6パーセントとなった。
同メディアは、「普遍的な総合指数WARに基づくと、大谷の24年シーズンは歴代トップ20のリストに入ってこない。それでも約半数がトップ５に入ると言っている。ハイライトパッケージやSNSの普及もあって、今日の選手は高く評価されている。そして大谷はつねに圧倒的なパフォーマンスを見せている」と評した。
３つ目の質問は、「もうMLBの試合に出場しなくとも、殿堂入りすると思うか？」。殿堂入りの資格を有するには10年のMLB経験が必要で、７年目の大谷に資格はないが、「現実を一旦忘れて、仮説の結果を楽しもう」と同メディアは質問事項に加えた。
その結果は、「Yes」が64.7パーセント、「No」が35.3パーセントだった。「３度目のMVP受賞者になる大谷は、完成度の高い打撃に加え、トップクラスの投手でもある。最終的に殿堂入りするのは間違いないだろう。６割以上のファンが、すでに大谷が殿堂入りに値するだけの活躍をしていると答えた」。
４つ目は、「大谷の試合を生観戦できるなら、チケット代の追加料金をいくら払えるか？」という質問だ。「１～10パーセント増」が37.7パーセントで最も多く、次いで「なし」が36.8パーセント、「11～20パーセント増」が14.7パーセント、「20パーセント以上」が10.8パーセントだった。「ちなみにこの調査結果に、ドジャースファンは含まれていない。野球ファンはわずかな値上げには同意するが、通常のチケット代より高く払うつもりはないようだ」と同メディアは振り返っている。
最後は、「ドジャースは“投手大谷”に球数制限を課すべきか？ もしくは投手を諦めさせるべきか？」という質問を投げかけた。ファンの71.9パーセントが「No」、28.1パーセントが「Yes」と回答した。打者に専任した24年シーズンの歴史的な大活躍を目の当たりにしても、ファンは大谷の二刀流に大きな期待を寄せている結果となった。
構成●THE DIGEST編集部
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