今季J１リーグでの東京ヴェルディのホーム入場者数はここまで１試合平均２万160人。J２で戦った昨季のそれが7982人なので、２倍以上増えている。城福監督の下で体現されているサッカーが、多くのサッカーファンに突き刺さっている証とも言える。
実際、東京Vの城福浩監督はそうした実感を得ているのか。
「僕が就任した２年半前は（１試合の入場者数が）3000人か、4000人くらいでした。昨季の開幕戦での入場者数の目標が6000人で、当時はそれをクリアして喜んでいました。そういうレベルだったのが、昨季の最終盤からプレーオフにかけてグッと増えてきて、今季J１の開幕戦から人数も熱量もさらに増えました。そこで思ったのは、『やっぱりヴェルディなんだ』と」
かつてJリーグを牽引した名門クラブのブランド力を改めて示したと、城福監督はそう感じたという。
「一回は離れたファン・サポーターが戻ってきてくれたのかなと、ある意味歴史を感じました」
そうやってホームスタジアムに熱気が戻ってきた過程で絶対に忘れてはならないのが「苦しい時に来てくれた3000人」と城福監督は力強く言った。
「ヴェルディを見捨てず、一番苦しい時に支えてくれたファン・サポーターがいて今がある。だから、彼らと一緒に喜びを分かち合いたいし、彼らが連れてきてくれて膨れ上がった観客数をもっと増やしたいと思います」
結果はどうなるか分からないが、ここまで培ってきたスタイル（ハイライン&ハイプレスなど）を貫くことはファン・サポーターに約束できる。そう指揮官は彼らに熱いメッセージを送った。
城福監督の言葉に涙腺崩壊するファン・サポーターは少なくないのではないか。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「Ｊ歴代ベスト11」を一挙公開！
【記事】「本当にすごい選手なのに、なぜ日本代表に入れないのか？」欧州で141戦77発！日本人FWの森保J選外に海外衝撃「森保監督は使わない」「理由を教えてほしい」
【画像】まさにスタジアムの華！現地観戦する選手たちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！
