10月22日のUEFAチャンピオンズリーグ第３節、ACミラン対ブルージュで、ミランの「神童」フランチェスコ・カマルダが、16歳266日というイタリア人史上最年少記録でCLデビューを果たした。
アルバロ・モラタとの交代でピッチに立ったのは、３ー１とミランがリードした75分。４ー２ー３ー１のセンターフォワードとして最前線中央に位置を取ると、87分にはCKからのクロスを頭で合わせてゴールネットを揺らし、満員のサン・シーロを興奮の渦に巻き込んだ。残念ながらこの得点はVARチェックによるオフサイド判定で取り消され「幻のゴール」に終わったものの、その傑出したクオリティーを垣間見せるには十分なものだった。
2008年３月10日生まれのカマルダは、かねてからイタリアサッカー界で注目と賞賛を集めてきたスーパータレント。その才能がどれだけ際立ったものかは、ここまで辿ってきたキャリアを見れば一目瞭然だ。
７歳でミランのアカデミーに入り、10歳からの３年間で87試合483得点（１試合平均5.6得点）というとてつもない記録を残すと、13歳でUー15、14歳でUー16と常に２歳上のカテゴリーでプレー。15歳になった昨シーズンは育成年代のトップカテゴリーであるプリマベーラ（Uー19）で、３歳年上の選手たちに混じって９番を背負い、さらに23年11月25日には15歳260日と史上最年少でのセリエAデビューまで果たしている。
代表レベルでも、22年９月に14歳でイタリアUー15代表、その３か月後には２歳上にあたるUー16代表にデビューし、15歳になった昨シーズンはUー17代表でエースストライカーの座に君臨。今年６月のUー17欧州選手権で５試合４得点を挙げてイタリアを史上初の優勝へと導き、決勝での２得点が評価されて大会MVPに輝いた。翌７月に今度はUー19欧州選手権にも招集され、準決勝（スペインに延長戦で０ー１敗戦）までの４試合中３試合に出場、２得点を挙げている。
【動画】16歳の“神童”カマルダのCLデビュー＆幻ゴール！
つまるところ、本格的にサッカーを始めてから16歳の現在まで、同年代では常に別格、というよりも別世界の存在として「神童」扱いを受けてきた特別なプレーヤーだということ。ひとつ年上の2007年生まれには、ラミネ・ヤマル、パウ・クバルシ（いずれもバルセロナ）という、すでにメガクラブで主力としてプレーしている天才がいるが、2008年生まれの中では注目度、評価ともに欧州ナンバー１と言っていい。純粋なセンターフォワードにカテゴリーを限れば、３歳上の2005年生まれまでが含まれる欧州のユースカテゴリー（Uー19）全体でもトップ5に入る評価を受けている。
身長184センチはCFとしては標準的（16歳としては十分に大きい）だが、75キロという体重が示すように体型的には細身でまだ成長途上。上半身、下半身ともにさらに筋肉がつく余地を残している。プレースタイルも早熟な大型選手にありがちな、体格や運動能力といったフィジカル的な優位にモノを言わせて（同世代の）相手を圧倒するというものではなく、軽くしなやかな身のこなしとスピード、そして左右両足を自在に操るテクニックを武器とするもの。
育成年代から常にセンターフォワードとしてプレーしてきたが、最前線中央に陣取ってDFを背負う基準点型のパワーストライカーではなく、前線を広く動き回ってボールに関与し、タイミングよくペナルティーエリアに入り込んでフィニッシュに絡むムービングストライカータイプ。２ライン（相手DFとMF）間で前を向いてドリブルで仕掛けることもできるが、最も本領を発揮するのはやはりゴール前。的確な読みに根差したオフ・ザ・ボールの鋭い動きでマークを外し、シュートに必要な時間とスペースを作り出すと、正確なシュートでゴールの枠を捉える。
1990年代のミラン黄金時代にCBとして活躍し、現在は衛星TV局スカイ・イタリアのオピニオニストを務めるアレッサンドロ・コスタクルタは、「今までたくさんのFWを見てきたが、ペナルティーエリア内でマークを外してフリーになる能力でカマルダを上回っているのは、フィリッポ・インザーギだけだ」と断言している。 そんなカマルダにとって今シーズンは、ユースカテゴリーを飛び級で「卒業」し、大人のカテゴリーで本格的なプロキャリアをスタートした最初のシーズンということになる。主戦場となっているのは、ミランが今シーズン、プリマベーラとトップチームのギャップを埋めるために新設したUー23のBチーム「ミラン・フトゥーロ」（セリエC＝３部リーグ）。ここでもレギュラーCFとして背番号９を背負い、ここまで５試合１得点という結果を残している。
今回のCLデビューは、タミー・エイブラハムが故障離脱、ルカ・ヨビッチが登録メンバー外という状況で、モラタの控えとして招集されたもの。このブルージュ戦に備え、週末のセリエCでは前半45分だけで交代して疲労を抑えていた。
冒頭で見た通り、途中出場したデビュー戦の限られた時間の中で、「幻」に終わったとはいえ、密集の中でフリーになってヘディングシュートを放って見せた事実は、持てるタレントの証明と言える。とはいえ、ユースカテゴリーで「神童」と呼ばれても、大人のカテゴリーで同じように傑出した存在となり、決定的な違いを作り出せるとは限らない。
例えば、同じミランで10年前に同じような注目を集めたハキム・マストゥールは、その後まったく結果を残せないまま、今26歳でキャリアを終えようとしている。バルセロナのカンテラで900以上とも言われるゴールを挙げたボージャン・クルキッチも、17歳でトップチームにデビューしたシーズン（10得点３アシスト）がキャリアハイで、その後は「並の」ストライカーとしてキャリアを送った。「神童」は毎年のように生まれても、リオネル・メッシやヤマルは30年に１人しか生まれないのがフットボールの現実だ。
何よりも忘れるわけにいかないのは、カマルダはまだ「たったの」16歳に過ぎないという事実。すでにユースカテゴリーの枠に収まらないレベルに到達しているとはいえ、セリエAやCLでの活躍をすぐに期待するのは明らかに過大だろう。
ヤマルは別格だが、ワレン・ザイール＝エムリ（パリ・サンジェルマン）やコビー・メイヌー（マンチェスター・ユナイテッド）からアルダ・ギュレル（レアル・マドリー）、ケナン・ユルドゥズ（ユベントス）まで、今18～19歳で５大リーグやCLで活躍しているスーパーなタレントたちのほとんどは、16～17歳の頃に大人のカテゴリーの入り口であるBチームで伸び伸びとプレーしながら経験を重ね、段階を踏んで成長してきた。カマルダもまた同じような経験を経て、より完成されたストライカーとして１年後、２年後にトップチームでブレイクするのが理想的なキャリアパスではないだろうか。
イタリアでは、インザーギ、クリスティアン・ヴィエリ、ヴィンチェンツォ・モンテッラ、フランチェスコ・トッティ、アレッサンドロ・デル・ピエロら1970年代生まれの世代を最後にここ20年以上、ワールドクラスのストライカーが生まれていない。
その意味でカマルダは、ミランにとってはもちろんイタリア代表にとっても、今後10年から15年の未来を担うべき至宝と言える。これからも大きな注目と期待を浴びることは避けられないが、過大なプレッシャーに潰されることなく着実に成長してくれることを願って止まない。
構成●THE DIGEST編集部
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