「ゴールを奪えれば俺は生きていける」
小林悠はこれぞストライカーという言葉を残す。
どんなに辛い日々があっても、ゴールが自分を生かしてくれると。
37歳となり、引退という言葉がより色濃くなってきたのは事実である。現に盟友の太田宏介は新たな挑戦へ、昨年限りでスパイクを脱ぐ決断をした。他の先輩や同世代も次々にピッチから離れていく。それでも小林は抗い続ける覚悟である。どんな時でも自分のやれることをやり続ける。その背中を通じて伝えられることがあると信じて。
そしてその姿勢は、先輩たちが示してきてくれたものである。多くの選手から刺激を受けてきた太田も「そうやって歴史は紡がれていく」と力強く語る。やはりふたりの会話から学べることは多岐に渡る。スパシャル対談の第２弾である（全４回の２回目）。
――◆――◆――
――小林選手は以前にはストライカーらしく、1点でも取れたら、１年を戦っていけると話していましたね。点を取れなくなった時こそ、決断をするかもしれないと。
小林 そうそう。それこそチームの勝利もありますが、ゴールさえ決められれば、僕は生きていける。辛い日々、痛い日々は、ゴールが忘れさせてくれるんですよ。
太田 報われる的なね。
小林 そう、そこがないと多分やれてない。
太田 FWってね、毎年、活きの良い若い選手が出てくるし、外国人も入ってくるなかで、生き残るって簡単なことじゃないもんね。
――365日ずっと戦い続けるわけですからね。だからこそ小林選手の中で、“引退”の２文字が頭をよぎったことはあるんですか？
小林 全然ありますよ。よぎったというか、そろそろなのかなというのは。そこは自分の中である程度、考えながらやっていますね。だからこそ、そう考えるようになってからのほうが、1日１日を大切にしなきゃと過ごせていますね。
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――それはどれくらいのタイミングから？
小林 うーん…いつって言うのも難しいですが、２、３年前ぐらいですかね。やっぱりスタメンで出られなくなってきて、コンディションを保つのが段々難しくなり、気持ちが、なんて言うんですかね、ちょっとこう上下したというか。
太田 あるよね、そういうタイミングって。
小林 そういう気持ちが芽生えると、いや頑張らなくちゃと、反発して抗って。そうやって日々、戦っている感じですかね。
太田 ベテランと呼ばれる歳になってくると、周りからベテランと言われる機会が増え、チームのスタッフらからもより優しくされるようになると、以前まで届いていたボールに届かないシーンがあると、元々届かなかったかもしれないのに、やっぱりベテランだから届かないのか、といったようなマインドに陥ったりしてしまう。『若い時はもっと走れていたはずなのに』『以前だったらオーバーラップできていたのに』と、考えてしまうと厳しくなってしまう部分がある。現実と理想が噛み合わないというか。
ただ幸い、僕は高卒１年目で入団した横浜FCで、30代だったカズさんだったり、山口素（弘）さんらが、試合に出られない時でも死ぬほど練習をする姿を見ることができた。一方で練習に身が入っていないような選手たちはすぐ消えていってしまった。やっぱり試合に出られる、出られない関係なく、身体のケアなどやるべきことをやれているかが大事だと若いながらに学ぶことができたんです。それは様々な選手を見てきましたが、長くプレーするための真理でした。それこそ、そういう選手ってピッチ外でも、クラブスタッフ、メーカーやスポンサーの方々、ファン・サポーターとしっかりコミュニケーションをする。すごく勉強になりました。
小林 長くやっている選手って人間性が本当に素晴らしい。
太田 だからピッチの上だけでやっていればいいだけの話ではないんだよね。例えば名古屋時代のチームメイトの千葉ちゃん（和彦）は、めちゃくちゃ練習するんですよ。名古屋にいた２シーズンで、確かリーグ戦は１試合のみ、しかもアディショナルタイムの１分しか試合に出られなかったはず。だけどもう練習前、練習後などに、ひとり、坂道などで黙々と走り込みをしていた。俺はその姿を見ていて。
小林 それは凄いな。
太田 めちゃくちゃ格好良かった。そして千葉ちゃんはキャラも素晴らしく、あれだけチームも盛り上げてくれた。そういう人にはやっぱりチャンスは巡ってくるんだなと。移籍した新潟で活躍している姿を見ると、そうしみじみ思っちゃったね。
小林 いやー格好良いな。選手の鑑だよ。
太田 まさにだね。俺はどちらかと言うと、自分を追い込み抜けるタイプではなかったんだけど、去年１年は若手の多かった町田で、自分が姿勢で見せないといけないと考えて臨んでいた。それは引退を決めていたし、後悔のないようにという想いもあったから。それこそ、悠がさっき言っていた１日１日を大事にというところだよね。そういうマインドでずっと過ごしていたら、最後数試合はスタメンを掴むことができた。やっぱりそういった成果は返ってくるんだなと実感したね。
小林 やっぱり試合に出られずとも決して手を抜かない選手は尊敬できるし、自分もそうありたい。メンバーから漏れても腐らず自分に矢印を向け、何が足りないのかを考える。そうあり続けたい。
――そういう目標として小林選手のなかでは具体的に記憶に残る選手はいますか？
小林 いっぱいいますよね。（中村）憲剛さんはずっと試合に出続けていたのでイレギュラー枠ですが（笑）、それこそ僕がキャプテンを務めて初優勝を果たせた時（2017年）、タッピー（田坂祐介）、（狩野）健太くんらは、実力があるのになかなか試合に絡めなかったけど、一切手を抜かずに、いわゆるサブ組の中で取り組んでいた。優勝するチームってサブ組が強いんですよね。そういう意味で、ふたりが背中で示し続けてくれたからこその優勝でしたし、キャプテンとして助けられました。
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――そういう背中は、今度は小林選手が見せる番ですね。
小林 そうですね、だから世代関係なくみんなと話すようにしていますし、フォワードには直接『こうした方がいいかも』などと語りかけるようにしています。今は（神田）奏真とか、若い選手も多いですから。
太田 だから今の若い選手が10年後、15年後とかに『悠さんの背中を当時見て』『悠さんはどんな時も死ぬほど練習をしていた』みたいな話をすると思いますよ。言うなればポジションを争うライバルなのに、アドバイスしてもらえたことって自分が思っている以上に相手の心に刺さっていて、影響を及ぼしているものなんですよね。そうやって歴史は紡がれていくんです。その意味ではフロンターレって良いですよね、（中村）憲剛さんがいて、悠がいて、その下で若い選手が育っている。だからこそ、そういったレジェンドって大事にするべきなんです。
――そうした若い選手が活躍してくれたらやはり嬉しいものですか？
小林 そりゃ嬉しいですよ。自分が話したことが、ちゃんと伝わっていたんだなと。その子の将来になんらかの影響があれば良いですね。
太田 俺も去年（バングーナガンデ）佳史扶が代表入った時は嬉しかったな。それに彼が俺の名前も出してくれたりもして。それこそFC東京にいた際に、まだユースに所属していた彼を誘って、ゴール前に原大智（現・京都）に入ってもらって、ずっとクロス練習をやっていたんですよ。そういう日々を経て、後輩が活躍してくれるとやっぱり嬉しいですよね。自分は指導には興味はなかったんですが、サッカーのそういう面も面白いなと。
小林 そうしたら今度、ライセンス取りに行こうよ。
太田 俺Ｃ（級）も持ってないんだよ。
小林 俺、今度Ｃ級を取りに行こうと思っているんだよ。去年も取りに行きたかったんだけど、ACLの日程と被っちゃって。当時、新井章太（神戸）、長谷川竜也（札幌）が行っていたから俺もと考えていたんだけど。だから今年こそはと。
太田 あれ、じゃあ今、ライセンスを取りに行くことが決まりました!!（笑）。
――小林選手は将来、指導者になりたいとの想いもあるわけですね。
小林 ありますね。フォワードを教えてみたいっていう想いが。
太田 それは絶対やった方がいい。だって悠みたいな身長（177センチ）、体格でこれだけ点を取っているわけだから、その術は伝授すべきだよね。相手ディフェンダーとの駆け引き、ポジショニング、シュート技術、ターンの仕方など、教えられることは多いでしょ。
それに一生言えるよ。俺はカズさんより点を取っているんだよって（笑）。それだけで一生飯を食える（笑）。
小林 食えないよ!!
太田 でも引退して思うんだけど、肩書きって大事だなと。正直な話、元日本代表って付くとやっぱり見られ方が変わるから。悠は元日本代表、得点王、MVP、通算得点ランキング７位、家族思い。やっぱりこれで一生、飯食えるよ（笑）。
小林 家族想いは関係ないでしょ!!
太田 でもやっぱりイメージは大事だから。逆に悠のマイナスのところってどこだろう？俺が知っているのは…。
小林 いいよ言わなくて!!
――でも太田選手は引退後は町田のアンバサダーとしてクラブを盛り上げ、テレビなどでも大活躍ですからね。
小林 宏介は本当凄いですよ。キャラがめちゃくちゃ良いし、ポジティブだし、プラスのオーラが見える。小６くらいから知っていますが、ずっと変わらないですから。いつも笑顔で、そういう人間でありたいなって思える人ですね。
太田 人生、楽しいっす（笑）。
小林 その感じがよく出ているよね。
太田 俺だって悩みはあるよ、そりゃ生きていけばね。でも最高じゃない。好きなサッカーをこれだけ続けられて、自分で引退を決めることができて、セカンドキャリアでもやりたいことがある。充実させてもらっています。
小林 そうだよな、高校の仲間やお兄ちゃんとビジネスも始めて、新しいチャレンジが楽しそうだもんね。
太田 趣味でゴルフも見つけて（笑）。
小林 辛そうだったのはマラソンくらい（笑）※太田は27時間テレビの企画で100キロマラソンに参戦した。
太田 確かに（笑）。やっと18年間の摂生生活から解放されたと思ったら、同じように身体を絞っていたから。
小林 しかもコンクリートの上を走る。俺だったら絶対無理だと思うよ。
■プロフィール
こばやし・ゆう／1987年９月23日生まれ、東京都出身。177㌢・72㌔。町田JFC―町田JFC Jrユース―麻布台附渕野辺高―拓殖大―川崎。Ｊ１通算388試合・141得点。日本代表通算14試合・２得点。川崎サポーターに愛され続ける魂のストライカー。
おおた・こうすけ／1987年７月23日生まれ、東京都出身。179㌢・78㌔。つくし野SSS―ＦＣ町田―麻布台附渕野辺高―横浜ＦＣ―清水―ＦＣ東京―フィテッセ（オランダ）―ＦＣ東京―名古屋―パース・グローリー（オーストラリア）―町田。Ｊ１通算296試合・11得点。日本代表通算７試合・０得点。レフティＳＢとして活躍し、昨季限りで現役を引退。現在は町田のアンバサダーなどを務める。
