浦和レッズで長きに渡ってプレーした元日本代表FWの福田正博氏が、前園真聖氏のYouTubeチャンネル「おじさんだけど、遊んでもいいですか？」に出演。Jリーグ創成期における浦和での日々を振り返った。
浦和は1992年の天皇杯で準決勝に進出したが、Jリーグ初年度となった93年は成績が上がらずに低迷。福田氏は、こう回想する。
「外国籍（の選手）が代わったけど、チームの状況がすごく悪かった。びっくりするぐらい。アルゼンチンの選手と上手くいかなくて。俺自身のコンディションも良くない。そのなかで巻き込まれた感じで、俺も思うようなパフォーマンスができなかった。チームはゴチャゴチャになっていた」
結局、アルゼンチン人選手はシーズン中に帰国。日本人選手だけでの戦いが強いられたこともあり、チームは年間最下位に終わった。ミスターレッズと称された男は、次のように話す。
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「チームマネジメントが上手くいかなかったんだろうな。そのなかで俺ももがき苦しみながら、怪我もありながら、思うようなシーズンが１年目、２年目とできなかった。“Jリーグのお荷物”って言われていたからね」
翌年も苦戦が続くなかで、自身は結婚。その式の主賓を務めた川淵三郎氏（当時Jリーグチェアマン）から「どうにかしろ」と激励されたという。
浦和は94年も最下位となるも、翌95年は年間４位に躍進。福田氏は日本人初の得点王に輝いた。その後クラブはJ２降格とJ１復帰を経験し、2006年のJ１優勝や３度のアジア・チャンピオンズリーグ制覇を果たすなど、強豪への道を歩んでいく。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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