ドイツ２部リーグからの補強とあり、当初は懐疑的な見方もあっただろう。だが、田中碧はリーズでサポーターの心をつかみつつあるようだ。
移籍市場最終日に加入した田中は当初、試合終了間際に投入されていた。しかし、イーサン・アンパドゥとイリヤ・グルエフが相次いで負傷離脱したこともあり、中盤のレギュラーとして定着しつつある。
チャンピオンシップ第８節のノーリッジ戦で初めてスタメンに名を連ねた田中は、ここから７試合連続で先発フル出場。ジョー・ロスウェルとともに、アンパドゥとグルエフが抜けた穴を埋めてきた。プリマスでは、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれるなど、ファンからも評価されている。
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『Football Insider』は、SNSでリーズのファンが田中に賛辞を寄せていると報じた。
「アオはなんて選手だ。彼がいて我々はラッキーだ」
「３試合連続のマン・オブ・ザ・マッチじゃなかったか。素晴らしい補強だ」
「久しぶりに最高の買い物のひとつのようだ。この採用チームは何をしているか分かっている」
「アオは完璧にこのチームにフィットしている。あれだけのクオリティインテリジェントな選手だ」
「調子を保ち、我々が昇格できれば、彼はきっとウチの今季最高の選手と呼ぶようになるだろう。それだけ彼を信頼している」
まだゴールやアシストといった数字がないなかで、メディアやサポーターからの評価を確かに高めている田中。クラブとともに目指すプレミアリーグ昇格に向け、さらなる飛躍が期待される。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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