日本サッカー協会は11月７日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選のインドネシア戦（同15日）、中国戦（同19日）に向けて、日本代表のメンバー27人を発表した。
今回、選外となったのが故障離脱中のFW上田綺世（フェイエノールト）だ。今予選全４試合で１トップを担ってきた前線の軸を、失うこととなった。
エースストライカーなしでアウェー２連戦をどう戦うのか。森保一監督は記者会見で、いずれも代役候補となる小川航基（NEC）、大橋祐紀（ブラックバーン）、古橋亨梧、前田大然（ともにセルティック）の名前を挙げ、こう語った。
「ターゲットタイプ、抜き出すタイプ、クロスに合わせるタイプ、一番得意なことは変わるかもしれませんが、チームとしての戦い方の優先順位は変わらない。それはボールを奪った瞬間から、できれば相手の背後、ゴールに向かって攻める、動き出す、配給するということ。そこに関しては誰が出ても変わらないかなと」
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指揮官は「小川ならポストプレータイプ、亨梧ならクロスに点を合わせるとかが特徴ですが、チームの中で優先順位の一番は相手の背後を取る。ゴールに向かってプレーできなければ起点となってプレーするというのは全ての選手に求めていきたい。チームとしての戦い方は変わらない」と強調した。
途中出場で結果を残している小川が軸となるだろうが、１年ぶりに復帰した古橋の得点力も捨て難い。１トップの起用法は、11月シリーズの鍵となるだろう。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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