11月17日、秋のマイル王を決めるマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ、京都・芝1600ｍ）が行なわれる。春季の実績馬と上がり馬に加え、今年は海外馬も参戦する。充実の顔ぶれが揃う楽しみな一戦となる。
上位人気を占めるであろう有力馬は多士済々。まず昨年のエリザベス女王杯（ＧⅠ）の覇者で、復帰戦の府中牝馬ステークス（ＧⅡ）を強烈な末脚で制したブレイディヴェーグ（牝４歳／美浦・宮田敬介厩舎）。昨年の本レース勝馬のナミュール（牝５歳／栗東・高野友和厩舎）。昨年の本レースで２着に入り、今春の安田記念（ＧⅠ）でも３着に食い込んだソウルラッシュ（牡６歳／栗東・池江泰寿厩舎）。今春から急激に力を付け、プレップレースの富士ステークス（ＧⅡ）で重賞初勝利を挙げたジュンブロッサム（牡５歳／栗東・友道康夫厩舎）。一昨年の本レース覇者であるセリフォス（牡５歳／栗東・中内田充正厩舎）。そして、英国から参戦する欧州のトップマイラーで、Ｇ１レースを３勝しているチャリン（牡４歳／英・R.ヴェリアン厩舎）。いずれが勝利を飾っても不思議のない面子である。
序列をつけるのは難事だが、あえて絞り込むならブレイディヴェーグ、ナミュール、チャリンの「三強」となろうか。
ブレイディヴェーグはここまで６戦４勝で、新馬戦とローズステークス（ＧⅡ）の２走が２着と、いまだに連対を外していない。持ち味は強烈な末脚の切れで、上がり３ハロン32秒台という破格の時計を３度も叩き出している。課題となるのは1600ｍが初めての距離となる点だが、中団に付けられさえすれば爆発的な末脚でカバーは可能と見る。
11か月ぶりのレースとなった府中牝馬ステークスのあとは、ノーザンファーム天栄での２週間の放牧を経て帰厩。前走からの反動も感じられず、最終追い切りでも素軽い走りを見せた。宮田調教師は共同会見で「初めてのマイルでチャレンジャーの気持ち」としながらも、一方では「この馬の可能性はまだまだ限りないものだと思っている」と、大きな期待も口にしている。競走馬としてのスケール感、伸びしろの大きさという要素も含めて、本馬を主軸と評価したい。 ナミュールは、昨年の富士ステークス（１着）を経るローテーションではなく、安田記念（２着）から十分な休養を挟んでのぶっつけ参戦となる。この点について高野調教師は「昨年はＧⅠも取れていない立場だったのでステップレースを踏む過程が必要だと感じたが、今年はＧⅠを勝っている立場。コンディションさえ整えていれば結果は出ると思うし、フレッシュでエネルギーに満ちた状態での走りの方がより高いパフォーマンスを出せるという判断」とコメントし、自信をのぞかせている。
１週前、最終とも追い切りは馬なりだったが、動きの切れ味はＧⅠ馬のそれだと納得できる素晴らしさ。「（亡くなった）藤岡康太も応援してくれると思うし、ディフェンディングチャンピオンとして負けられないという気持ちもある。馬の状態は間違いなくいいので、『勝ちましょう』という感じで厩舎一丸となってやっている」と高野調教師は自信を明かす。ブレイディヴェーグと甲乙付け難い存在である。
３番手には英国調教の欧州トップマイラーと謳われるチャリンを挙げる。マイルのＧ１レースを３勝しているとはいえ、欧州でのそれは時計の面で不安を残すのではないかとう声も聞こえるし、それが完全に否定できるものでもない。しかし、今年８月のジャックルマロワ賞（Ｇ１、ドーヴィル・芝1600ｍ）では１分33秒98という好タイムで勝利を挙げていることから見ると、欧州にあって本馬のスピード能力が長けていることは疑いないところだろう。父のダークエンジェル（Dark Angel）は欧米の芝スプリント、マイル路線で夥しい数のＧ１ホースを送り出している名種牡馬で、本馬はその代表産駒といえる存在である。
ちなみにチャリンは13年ぶりに本レースへ出走する外国馬となるが、前回の2011年に参戦した２頭のうち、サプレザ（牝６歳／仏・R.コレ厩舎）は４番人気で３着に食い込んでいる。くれぐれも侮ってはならない。
冒頭に挙げた有力馬はもちろん押さえておきたいが、それに加えて一角崩しを狙う存在として１頭付け加えておきたいのがエルトンバローズ（牡４歳／栗東・杉山晴紀厩舎）である。
昨秋は３歳にしてソングライン、シュネルマイスター、ジャスティンカフェらの強豪古馬を破って毎日王冠（ＧⅡ）を優勝。その後のマイルチャンピオンシップでは４着、今年の安田記念では８着と敗戦を喫してはいるが、７月の中京記念（ＧⅢ）を３着とすると、秋初戦の毎日王冠では僅差の３着に食い込んで復調気配を見せている。
追い込み脚質の有力馬が多いなか、前目で競馬できるのは明らかに有利な材料で、杉山調教師は「毎日王冠の前から馬の状態がすごく上がっていた。今の状態は昨年と同じか、それ以上かというところだと思っている」とコメントしているように、前走からの上がり目も見込める。本レースは昨年４着としているところから、格で見劣りすることはなく、コース適性も上々。どの馬を本命にするにしろ、ぜひ相手に加えてほしい１頭として推しておきたい。
文●三好達彦
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