北中米ワールドカップ・アジア最終予選は全日程の半分を消化。各グループで第５節を終え、力関係も見えてきた。
序列が定まりつつあるなか、韓国メディア『マイデイリー』は「やはりトップシード！ 韓国・日本・イラン、無敗でグループ首位→早期本選進出の可能性UP」と題した記事を掲載。最終予選の組み合わせでポット１に入った３か国の戦いぶりを報じた。
「最終予選でトップシードを獲得した韓国、日本、イランが順調だ。全日程の半分を消化し、無敗で各グループの首位に立っている。堅実な戦力を誇示し、本大会へのストレートインに迫っている」
A組のイラン、B組の韓国、C組の日本はいずれも４勝１分の戦績で勝点13。グループの先頭を走っている。
イランはキルギス、UAEに勝利して連勝スタート。ウズベキスタンとはスコアレスドローも、カタールと北朝鮮を連破した。韓国はパレスチナと引き分けてドロー発進だったが、その後はオマーン、ヨルダン、イラク、クウェートをくだして４連勝を飾った。
日本は中国、バーレーン、サウジアラビアから白星を挙げて３連勝を達成。オーストラリアに１－１で引き分けた後、インドネシアから３ポイントを手にした。
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その日本は韓国、イランと比べ、圧倒的な数字を叩き出している。ここまでの５試合で計19得点、失点はオウンゴールの１点のみ。得失点差は驚異の＋18だ。『マイデイリー』も「スタートから猛烈な攻撃力を見せた」とし、図抜けた強さに言及する。
「ホームで中国を７－０で大破。アウェーでバーレーンを５－０、サウジアラビアを２－０で破った。ホームでのオーストラリア戦は１－１で連勝にブレーキがかかったが、アウェーでインドネシアに４－０と完封し、復活を遂げた。
強大な戦力を誇り、“脱アジア級”のパフォーマンスで大きな注目を集めている。“死の組”と評価されたC組でも全く問題なく１位を確定させている。いずれも勝点６のオーストラリア、サウジアラビア、中国に勝点７差をつけて本戦行きを予約している」
日本を含め、韓国、イランも現在の好調を維持し、早期にW杯出場権を手にできるか。後半戦の一発目となる第６節で、日本は中国と、韓国はパレスチナと、イランはキルギスと相まみえる。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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