バレーボール男子日本代表の石川祐希が、イタリアでのキャリア10年目にたどり着いた欧州最高峰の舞台、CEVチャンピオンズリーグ。所属先のシル シコマ モニーニ・ペルージャ(大会担当スポンサーをクラブ名に表記)と自身がまだ上り詰めていない頂を目指す旅の第一歩を踏み出した。
【動画】欧州CLデビュー戦を勝利で飾る！石川祐希は攻守に存在感 現地11月３日に行われた今季CLの本戦初戦、グループラウンド４回戦。個人として初参戦の大会デビューに先発出場で華を添えた試合後のアウトサイドヒッター（OH）石川にインタビュー取材した。
４チームで編成される５プールそれぞれの首位と、２位チームによるプレーオフの上位３位までが準々決勝への切符を手にするステージ。ペルージャが狙うのはもちろんトップ通過だ。
欧州各国の精鋭クラブが王座を争う大会で初舞台をストレート勝利で終えた石川は、「自分たちのプレーをしっかりやる。そこだけ準備して臨んだ」と至って冷静だった。
今大会用にあつらえたリーグ戦と雰囲気の異なるユニホームに身を包み、第1セットを1点で終えて迎えた２セット目には、３点ビハインドでリズムに乗り切れずにいたチームに多彩な攻撃で流れを呼び込んだ。だが、その終盤にOHのポーランド代表カミル・セメニウクと替わりベンチに下がった。石川続投でセットを終えることも可能だった場面での交代。アンジェロ・ロレンツェッティ監督の采配をどう読み取ったのかを尋ねた。
「サーブも良くなかったですし…レセプションは１セット目では悪くなかったのですが、２セット目にフローターで１本やられてしまったので、（監督は）多分そこが気になったんじゃないかなと思います。僕のレセプションがあまり良くなく、その部分で信頼を得られていないと感じています。苦手意識はないのですが、他の選手との関係もあって今日も僕との間に（サーブを）何本か落としてしまったり、コミュニケーションに関しては、やはり昨年も在籍していた選手たちと比べて時間が少ない分、ミスが出てしまうんだと思います。やむを得ない面もありますが、信頼を得るには自分が出場した時に結果を出していかなければいけないと思っています」
隣り合ってサーブ対応することが多いのは、在籍８年目のベテランリベロ元イタリア代表マッシモ・コラチ。この日も試合中に言葉を交わす様子を頻繁に見かけたと返すとこう答えた。
「そうですね。僕がサーブを受けに行っていいところなのか、任せていいのかは、シチュエーションが毎回変わるので分かっていても話さなければいけない。（同じポジションで昨年も在籍した）セメニウク選手と（ポーランド代表の）オレフ・プロツニスキー選手よりも、僕はコラチ選手とのプレー時間が少ないので、それを補うためにもコミュニケーションはやはり必要だと思っています」
日本代表では主将として、ミラノ時代にはチームの大黒柱として見せたコート上での表情。ペルージャでのここ数試合では、アタックを決め切った直後や好守で得点を引き出したシーンで飛び出すはじける笑顔が印象的だ。それが、バレーボールを純粋に楽しむ屈託のない子どもたちに重なると伝えてみた。
「まぁ、楽しい部分とまだ慣れていないというか、自分の思い通りに行っていないところがまだまだたくさんあって、ミラノの時よりもまだ全然自分のプレーを出せていないと思います。そこは時間がもう少しかかるところかな、、、でも、今までやってきたことは出せると思っています。（新天地で）３カ月ぐらい経ったので、そろそろしっかりと自分の力を発揮できるようにして行きたいと思っています」
現地メディアから高評価が続いているが、本人は納得していない様子。過去のベストパフォーマンスを越える今季の躍進に自信十分だ。
今週末にリーグ戦８節をホームで戦い、ミッドウィークのCL２戦目へ向けてアウェーの地フランスへ移動。過密日程が待ち受けるなか、コンディションは、「悪くないですね。腰を痛めた後、トレーニングは上半身だけでしたが、最近になって下半身も始めています」と上々のようだ。
世界王者の一員として、時折プレッシャーを感じることもあるという。「それもめったにない良い機会。こういった環境に身を置くことも新しい経験として自分にプラスになる。結果を出せる選手でありたい」と建設的で前向きな背番号14らしい言葉を聞かせてくれた。
この日の試合で着用したのは、バイオレットとピンクのグラデーションが目を引く斬新奇抜なユニホームだ。ミラノや日本代表のシックなイメージとは一線を画した色遣いに、「気持ちが上がったのでは？」と尋ねると、「アハハハハ」と照れくささを交えて哄笑。つられて笑いが込み上げるのをこらえながら取材を終えた。
ペルージャの次戦は再びホーム戦。リーグ最下位に沈む昇格チーム、ユアサバッテリー・グロッタッツォリーナと相まみえる。
取材・文●佳子S.バディアーリ
【画像】しなやかに舞う！ 日本男子バレーが誇る”エース”石川祐希の厳選メモリアルフォトを一挙公開！
【動画】石川祐希が完全復活！ トレンティーノ戦ハイライト
【動画】日本人対決が注目されたペルージャvsチステルナ戦のハイライト
